Rudolf Cole
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Mmm, quel profumo dolce-speziato che prende il sopravvento su bar, panetterie e interi corridoi del negozio di alimentari è una buona indicazione che l'autunno è arrivato. Ma di cosa si tratta questa tendenza stagionale - cioè, infondere il sapore di spezie di zucca in tutti i tipi di prelibatezze - che lo rende uno dei preferiti dell'autunno?
La risposta ha a che fare con il modo in cui il nostro cervello risponde alla nostalgia, al marketing e al gusto dolce che spesso accompagna la spezia, ha affermato Catherine Franssen, assistente professore di biopsicologia e direttrice dei neurostudi alla Longwood University in Virginia..
La spezia di zucca è solitamente una miscela di cannella, noce moscata, chiodi di garofano e zenzero, con l'aggiunta di pimento, cardamomo e scorza di limone occasionalmente. (Non c'è nulla di "stagionale" in nessuno di questi ingredienti, né di solito è inclusa alcuna zucca reale.) [La zucca (tutto) fa bene?]
Tuttavia, molte famiglie mangiano torta di zucca e altre prelibatezze speziate in modo simile in autunno. Quindi, è comprensibile che siamo arrivati ad associare questi odori alle vacanze autunnali. E quell'associazione di odori attinge poi al nostro senso di nostalgia, ha detto Franssen. Ad esempio, il dolce profumo delle spezie di zucca potrebbe ricordarci le volte in cui aiutavamo la nonna a cuocere la torta di zucca durante il Ringraziamento.
L'olfatto è l'unico dei nostri sensi che viene trasmesso direttamente all'amigdala, il centro emotivo del cervello, secondo Franssen. Ogni volta che incontriamo determinati odori, l'amigdala può ricordarci rapidamente un momento, un luogo, una sensazione o un istinto intestinale specifici, prima ancora che ce ne rendiamo conto, ha detto..
Quindi, la familiarità dei sapori delle spezie di zucca può riportare ricordi caldi di dolci fatti in casa, tempo in famiglia, feste e banchetti, così come altri legami positivi con l'autunno. "Lo annusi - o addirittura vedi quelle immagini di zucca", e la corteccia cerebrale, la parte del cervello che può ricordare le associazioni del passato, entra in azione, ha detto Franssen. Fondamentalmente, questa parte del cervello ", dice la parte ricompensa del tuo cervello [il percorso dopaminergico mesolimbico], questo [trattamento alle spezie di zucca] sarà fantastico", proprio come l'ultima volta, ha detto Franssen.
Un altro fattore importante nel nostro amore per le spezie di zucca è come viene commercializzato. I marketer iniziano a pubblicizzare le prelibatezze alle spezie di zucca all'inizio dell'autunno, quando le zucche iniziano a maturare sulle loro viti. Quindi, gli inserzionisti sottolineano che le zucche e le spezie di zucca sono disponibili solo per un periodo di tempo limitato. (Il motivo per cui diventiamo più motivati ad acquistare un articolo a tempo limitato è noto come teoria della reattanza, secondo un post sul blog di Jordan Lewis, neuroscienziato del Penn State College of Medicine, su Scitable, pubblicato da Nature Education.)
Nel frattempo, i prodotti a base di spezie di zucca attirano anche i consumatori attraverso la loro golosità. In genere, la spezia di zucca viene presentata in un dolcetto, come un buon forno o un latte zuccherato. "Il nostro cervello preferisce davvero lo zucchero come fonte di nutrienti, perché le molecole di zucchero sono molto piccole, quindi possono attraversare le membrane molto facilmente", ha detto Franssen. "E i tuoi neuroni, [o] le cellule cerebrali, possono usare lo zucchero in modo molto semplice e rapido".
Poiché il cibo aromatizzato alle spezie di zucca è tipicamente dolce, diverse aree del cervello diventano più attive man mano che vengono consumate queste prelibatezze stagionali.
"C'è un carico di zucchero e il tuo cervello dice 'yay zucchero, sono così entusiasta dello zucchero'", ha detto Franssen. "Non solo è un'attivazione generale [nel cervello], ma illuminerà i centri di ricompensa del tuo cervello, come i nostri percorsi dopaminergici". Questo, a sua volta, stimola la produzione di dopamina, un neurotrasmettitore che aiuta a controllare i centri di ricompensa e piacere del cervello, che quindi crea l'associazione che lo zucchero è buono e ci fa desiderare di consumare di più, secondo Franssen.
Aggiungi tutto insieme e ci sono buone probabilità che il primo sorso del primo latte speziato alla zucca della stagione faccia dire al nostro cervello: "Wow, mi piace molto come mi fa sentire questo latte speziato alla zucca", convincendoci a concederci un altro.
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