Perché i moscerini sciamano?

Non c'è quasi niente di peggio che andare in bicicletta lungo un canale e pedalare a capofitto in uno sciame di moscerini - un nome sciolto per le piccole zanzare simili a quelle chiamate moscerini - raggruppati vicino all'acqua. Questi raduni quasi invisibili di minuscole mosche spuntano intorno a ruscelli, campi e strade di campagna ... ma perché i moscerini insistono per ammassarsi insieme nello stesso minuscolo spazio aereo?

La risposta è che rende più facile per maschi e femmine fare il fazzoletto, per così dire, ha detto Gregory Courtney, professore di entomologia alla Iowa State University.

"La linea di fondo è che la maggior parte dei maschi sciame di mosche", ha detto Courtney. "È un meccanismo importante per i due sessi trovarsi." I moscerini maschi sciamano sempre per attirare le femmine, ma la posizione di quello sciame dipende dall'ambiente circostante. [Cosa fa sciamare le cavallette?]

"In genere, gli sciami si formano intorno a oggetti particolari o indicatori visivi, che potrebbero essere un'increspatura sopra un ruscello o un palo di recinzione lungo la strada", ha detto. I marcatori dello sciame includono vari oggetti che contrastano con il paesaggio circostante, il che, secondo Courtney, rende più facile per le femmine della stessa specie vedere lo sciame. Spesso, gli sciami si verificano nelle aree illuminate dal sole, ha detto, quindi quando i raggi del sole cambiano posizione, lo sciame probabilmente si muoverà con esso.

C'è uno svantaggio nelle buffonate sessuali a mezz'aria dei moscerini. Li rende visibili ai predatori, ha detto Courtney. Le libellule predatrici, ad esempio, voleranno avanti e indietro tra gli sciami, concedendosi più turni di pasti in volo.

La definizione di uno sciame è fluida come uno sciame stesso. "È qualsiasi aggregazione di individui allo scopo di attirare i compagni", ha detto Courtney. Potrebbe trattarsi di una mezza dozzina di individui che si riuniscono per un piacere pomeridiano o di milioni di individui che convergono contemporaneamente. Courtney ha indicato il lago Vittoria nell'Africa orientale come esempio: "A volte uno sciame è così grande che puoi vederlo come un'enorme nuvola sull'acqua".

Le femmine non sciamano mai. Invece, entrano nella massa ribollente delle loro controparti maschili solo per accoppiarsi. Courtney ammette che è una vera frustrazione cercare di rintracciare cosa succede alla donna dopo che è entrata nella mischia. "Posso facilmente individuare una femmina che sorvola il fiume perché il suo schema di volo è molto diverso da quello di un maschio", ha detto. "Ma una volta che entra nello sciame, la perdo."

Questo può rendere la ricerca impegnativa; Courtney può determinare dove entra una femmina nello sciame, ma poi non può determinare se si muove per trovare un maschio ideale o inizia ad accoppiarsi con il primo maschio che incontra.

Considerando che i moscerini sono generalmente di breve durata - alcuni vivono non più di poche ore, altri pochi giorni - lo sciame può essere l'evento più importante nella breve vita dei maschi.

"C'è stato molto interesse se alcuni luoghi all'interno dello sciame sono più vantaggiosi per l'accoppiamento dei maschi e se c'è competizione tra i maschi per arrivare a quei punti", ha detto Courtney. Pensa che le cime oi margini degli sciami potrebbero essere i più ideali, ma dove la posizione principale in uno sciame dipende dalla specie, ha detto. [E se tutti gli insetti terrestri cadessero in chiglia?]

La maggior parte degli sciami segue uno schema di movimento specifico, come un modello distinto avanti e indietro o rotante, ha detto Courtney. L'aderenza a questi schemi impedisce agli individui in essi di urtarsi costantemente l'uno con l'altro. Courtney ha anche affermato che le mosche si sono adattate per essere agili durante il volo. "Le vere mosche, o [l'ordine] Ditteri, hanno solo due ali, e le loro ali posteriori sono state modificate in organi giroscopici chiamati cavezze", ha detto. Le cavezze forniscono un feedback su come i corpi delle mosche ruotano nell'aria e, secondo Courtney, si pensa che questo particolare organo di bilanciamento sia direttamente correlato al comportamento sciamante.

Ma anche se questi sciami possono essere fastidiosi per le persone, non vale la pena cercare di ridurre al minimo il comportamento sciamante dei moscerini, diciamo, nel tuo cortile, ha detto Courtney. Questo perché, a differenza delle zanzare, la maggior parte delle specie di moscerino non morde. Con l'eccezione dei moscerini mordaci (noti anche come "no-see-um" per la gente di Cape Cod e del New England), i moscerini non sciamano intorno agli umani di proposito.

In altre parole, potrebbe essere più facile tenere la bocca chiusa quando vai in bicicletta.

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