Perché i cani grattano il terreno dopo aver fatto pipì?

Se sei un proprietario di cani, è probabile che tu sia abituato ad avere pezzi di erba e terra gettati in faccia, un fenomeno che di solito può essere ricondotto alla peculiare abitudine del tuo cane di raccogliere pezzi di terra con le sue zampe e spingere energicamente nell'aria.

Gli esperti veterinari chiamano questo comportamento "graffio a terra". Di solito è liquidato come una seccatura, una stranezza strana e inspiegabile del comportamento canino. Ma la ricerca suggerisce che può anche dirci molto sui cani.

In primo luogo, non tutti i cani eseguono il bizzarro rituale di volteggiare la terra nell'aria. In effetti, sembra essere un comportamento abbastanza raro. [20 strani comportamenti di cani e gatti spiegati dalla scienza]

"Sembra che si verifichi allo stesso modo nei maschi e nelle femmine, ma solo il 10% circa dei cani lo fa", ha detto Rosie Bescoby, un comportamentista animale clinico con l'Associazione dei consulenti del comportamento degli animali domestici nel Regno Unito. Il comportamento è anche innescato da una serie precisa di circostanze: in genere, i cani eseguono questa performance entusiasta subito dopo aver urinato o defecato, quando entrano in una nuova area con odori non familiari o dopo aver annusato la cacca di un altro cane, ha detto Bescoby .

E il graffio al suolo non è esclusivo dei cani; Anche i lupi, i coyote e altri mammiferi, come i leoni, lo fanno. In effetti, diversi studi osservazionali sulle abitudini di graffiare il terreno di questi altri animali - in particolare coyote e lupi - hanno fornito ai ricercatori alcuni degli indizi più utili sul perché i cani potrebbero farlo, ha detto Carlo Siracusa, comportamentista veterinario presso l'Università di Pennsylvania School of Veterinary Medicine.

"Nei lupi, ad esempio, vivono in branchi, e quindi è legato alla loro natura sociale", ha detto Siracusa, spiegando i risultati di studi precedenti. "Gli animali dominanti nel branco tendono a mostrare questo comportamento per delimitare il loro territorio. Quindi, quello che presumibilmente stanno facendo è cercare di inviare messaggi ad altri lupi che, se attraversano questa linea, potrebbero essere attaccati. È diretto a estranei, non ad animali dello stesso branco ".

Questo processo di marcatura territoriale ha due caratteristiche principali, ha detto Siracusa. Innanzitutto, c'è un segno visivo: i graffi che l'animale lascia sul terreno. In secondo luogo, c'è il segno olfattivo lasciato dall'urina o dai fluidi secreti dalle ghiandole nelle zampe dei lupi mentre raschiano il terreno e lo inondano sul terreno. "Quindi, questa è la teoria alla base: o mi vedi mentre lo faccio, vedi lo sporco che è stato spostato o senti il ​​mio profumo", ha detto Siracusa.

Come si confronta con ciò che vediamo nei cani? In primo luogo, il graffio del terreno nei cani domestici è spesso accompagnato da segni di urina su un albero o un ciuffo d'erba vicini, che rispecchia il comportamento di marcatura territoriale visto nei coyote e nei lupi. Inoltre, i cani sembrano anche secernere fluidi speciali per la marcatura dalle loro zampe.

"Non è chiaro se [altri] cani stiano percependo un odore dai segni dei graffi, ma sappiamo che i cani hanno ghiandole sudoripare sui cuscinetti e / o ghiandole sebacee nel pelo tra le dita dei piedi", ha detto Bescoby.

Siracusa ha aggiunto che queste ghiandole nei piedi producono anche feromoni, il che significa che i cani potrebbero lasciare queste sostanze maleodoranti nel terreno e poi disperderle ampiamente attraverso i loro vigorosi calci. Ciò potrebbe fornire un potente segnale chimico ad altri cani che sono stati lì, ha detto Siracusa. Non è chiaro esattamente quale funzione abbiano questi feromoni, quindi è difficile trarre conclusioni su quale messaggio potrebbero inviare ad altri cani, ha ammonito. Ma come con i lupi, è probabile che questi feromoni forniscano una notifica ad altri animali che si trovano nelle vicinanze. [Perché i cani camminano in cerchio prima di sdraiarsi?]

Questo comportamento è aggressivo?

Sebbene si sia tentati di trarre la conclusione che il comportamento di graffiare il terreno sia aggressivo - un modo per minacciare attivamente altri cani con un combattimento se invadono il territorio delimitato - Siracusa pensa che sia più sfumato di così. Gli animali domestici non possiedono e gestiscono "territori" allo stesso modo degli animali selvatici.

Quindi, crede che, invece di avvertire in modo aggressivo gli altri cani di stare lontani, graffiare il terreno potrebbe semplicemente essere il modo in cui un cane notifica agli altri la propria presenza, forse per ridurre la probabilità che si incontrino in un'area ristretta. Come in "Ti lascio un messaggio solo per farti sapere che sono in giro", ha detto Siracusa. "Quindi, se mi conosci e siamo in buoni rapporti, va bene che tu sia qui intorno. Ma se non andiamo così d'accordo, potresti voler stare alla larga."

Nel suo lavoro clinico con i cani, Siracusa ha anche notato (anche se solo aneddoticamente) che i graffi al suolo tendono ad essere più comuni negli animali domestici nervosi e insicuri. Ma questo non significa che tutti i grattacapi siano ansiosi, ha sottolineato; è un comportamento del tutto naturale e niente di cui preoccuparsi.

Ma soprattutto per gli animali più spigolosi, potrebbe essere "un tentativo di controllare lo spazio e renderlo più sicuro", perché "in realtà non sono un grande fan dell'incontro con altri cani", ha detto Siracusa. Ciò potrebbe anche spiegare perché i cani tendono a grattare di più il terreno quando si trovano in un territorio sconosciuto e perché le femmine sterilizzate lo fanno più di quelle che non lo sono, secondo Bescoby..

Quindi, cosa significa tutto questo per i proprietari di animali domestici che graffiano il terreno? Secondo Siracusa, il modo migliore per affrontare questo comportamento è semplicemente lasciare che i cani vadano d'accordo, invece di cercare di reprimere i loro istinti di fango.

"In generale, raccomandiamo che le persone diano al cane la possibilità di mostrare questo comportamento", ha detto. Impedire loro di scambiare questi messaggi segreti con altri animali - anche se per mezzo di docce di sabbia - "li fa semplicemente sentire più vulnerabili", ha detto Siracusa.

E i graffi al suolo diventano mai un vero problema per i cani? Bescoby ha detto di no. "Solo per i proprietari che si lamentano dell'erba e del fango che vengono presi a calci in faccia!" lei disse.

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