Thomas Dalton
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Che tu sia il genitore sofferente o uno sfortunato passeggero seduto in una fila vicina, un bambino che piange su un aereo non è mai divertente. Ci siamo passati tutti. Mentre l'aereo sale o scende, il bambino sente la spaventosa sensazione delle sue orecchie che schioccano e un piagnucolio che si trasforma in uno strillo acuto riempie la cabina.
Naturalmente, ci sono molte ragioni per cui un bambino potrebbe piangere su un aereo. Sentimenti di disagio, stanchezza, fame, solitudine, noia, rabbia, dolore e inquietudine generale sono tutti espressi da lamenti e lacrime, se non da un totale crollo. Tuttavia, vi è un accordo generale sul fatto che la pressione causata dal volo in altitudine è particolarmente difficile da sopportare per neonati e bambini piccoli. C'è una differenza anatomica fondamentale tra le orecchie del bambino e quelle dell'adulto, ha detto il dottor Simon Baer, un chirurgo esperto di orecchio, naso e gola nel Regno Unito. [Perché i bambini sbattono le palpebre a malapena?]
"Certamente, uno dei motivi principali per cui i bambini piangono sugli aerei è che non sono bravi a equalizzare la pressione nell'orecchio medio, poiché la tromba di Eustachio infantile generalmente non funziona bene come [quella negli] adulti", ha detto Baer.
La tromba di Eustachio è un canale che collega l'orecchio medio al rinofaringe: la parte superiore della gola e la parte posteriore della cavità nasale. Fondamentalmente, questo tubo controlla la pressione all'interno dell'orecchio medio, rendendola uguale alla pressione dell'aria all'esterno del corpo. La tromba di Eustachio rimane chiusa la maggior parte del tempo, aprendosi solo per attività come sbadigliare, deglutire e masticare, che consentono all'aria il passaggio tra l'orecchio medio e il rinofaringe. Quando la pressione atmosferica cambia rapidamente, provocando un'improvvisa sensazione di blocco nell'orecchio (come durante i viaggi in aereo), la maggior parte degli adulti sbadiglia o deglutisce apposta per aprire il tubo e equalizzare la pressione all'interno dell'orecchio medio.
Baer ha aggiunto che la pressione è particolarmente problematica durante la discesa, in quanto l'equalizzazione è più difficile passare da una pressione atmosferica bassa a una relativamente più alta, cosa che accade quando l'aereo scende per il suo atterraggio.
"Anche se il problema può verificarsi durante la risalita, il modo in cui funziona il tubo significa che è più facile regolare da una pressione atmosferica più alta a una pressione più bassa, che è ciò che accade quando si risale", ha detto. "Sebbene gli aerei moderni siano in una certa misura pressurizzati, ci sono ancora cambiamenti significativi della pressione dell'aria nell'aereo dalla pressione al suolo alla pressione quando vola a 30.000 piedi [9.100 metri]".
Ma ci sono modi per aiutare le orecchie del bambino. Un altro buon modo per equilibrare il differenziale di pressione nell'orecchio medio è attraverso la cosiddetta manovra di Valsalva, cioè pizzicare il naso e soffiare, secondo una recensione del 2007 su Paediatrics & Child Health, la rivista ufficiale della Canadian Pediatric Society.
Baer aveva ancora più consigli.
"Tre modi che possono aiutare includono assicurarsi che il bambino sia sveglio durante la salita e la discesa, convincerlo a succhiare un biberon in questi momenti e forse evitare di volare quando il bambino soffre di un'infezione del tratto respiratorio superiore", ha detto Baer.
Gordon Harrison, il capo audiologo presso la catena di vendita al dettaglio di ottica e udito del Regno Unito Specsavers, ha detto che un modo semplice per alleviare gli effetti della pressione sull'orecchio è introdurre quanta più aria possibile nell'orecchio inghiottendo o sbadigliando. Tuttavia, ha ammesso che questo non è sempre facile quando si ha a che fare con un bambino isterico di 1 anno.
"È molto più facile mitigare gli effetti della pressione dell'orecchio negli adulti che nei bambini", ha detto Harrison. "Tuttavia, mentre trucchi come succhiare un dolce sodo, chewing gum, sbadigliare o bere con una cannuccia durante il decollo e l'atterraggio sono tutti di aiuto, queste ovviamente non sono cose che un bambino può fare".
Harrison ha anche suggerito di dare al bambino un biberon o un ciuccio da succhiare durante il decollo e l'atterraggio, o l'allattamento al seno in quei momenti.
"Siate certi, però, che di solito il dolore è solo temporaneo", ha detto. "Non causerà problemi duraturi e molto probabilmente si attenuerà in pochi minuti quando le trombe di Eustachio si apriranno per consentire alla pressione dell'aria di equalizzarsi su entrambi i lati dei timpani".
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