Perché gli alleati non hanno bombardato Auschwitz?

Nella primavera del 1944, le forze alleate ricevettero informazioni inquietanti sulle orribili atrocità avvenute ad Auschwitz-Birkenau, nel sud della Polonia, un luogo ora conosciuto come uno dei campi di sterminio più brutali dei nazisti. 

Due prigionieri ebrei fuggiti hanno rivelato una conoscenza di prima mano degli orrori che hanno vissuto e gli alleati hanno affrontato una scelta terribile in un momento cruciale durante la guerra, quando le loro risorse militari erano già tese al punto di rottura.

Dovrebbero schierare aerei per bombardare il campo di sterminio, nonostante il rischio sostanziale di uccidere prigionieri intrappolati? O il costo militare e la potenziale perdita di vite umane erano troppo grandi, quando l'esito della seconda guerra mondiale era in bilico? In un nuovo documentario della PBS, "Secrets of the Dead: Bombing Auschwitz", gli storici sondano le deliberazioni dei leader alleati: dovrebbero compiere un'azione morale ma militarmente infruttuosa, o concentrare la loro forza nello schiacciare per sempre la macchina da guerra nazista?

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Istituito nel 1940 vicino alla città di Oświęcim, in Polonia, come campo di concentramento per prigionieri politici polacchi, il numero di detenuti di Auschwitz salì alle stelle con il progredire della guerra. Nell'agosto 1944, Auschwitz conteneva circa 400.000 persone: 205.000 erano ebrei e 195.000 non ebrei: polacchi, prigionieri di guerra sovietici, rom e altri gruppi etnici, secondo il Memoriale e Museo di Auschwitz-Birkenau. (Alla fine della guerra circa 1,1 milioni di persone erano morte lì.)  

Quando Rudolf Vrba e Alfred Wetzler fuggirono da Auschwitz nell'aprile del 1944, portarono con sé la prima testimonianza oculare che descriveva le camere a gas e l'uso da parte dei nazisti dell'omicidio di massa su scala impensabile. Il loro resoconto dettagliato alla clandestinità ebraica slovacca, inizialmente noto come rapporto Vrba-Wetzler, fu successivamente distribuito come Protocollo di Auschwitz, secondo PBS.

Da maggio a luglio 1944, copie del rapporto furono inviate al neutrale Consiglio di guerra per i rifugiati della Svizzera; al quartier generale del War Refugee Board a Washington, DC; e ai leader delle forze alleate, compreso l'assistente segretario alla guerra americano, John McCloy. Winston Churchill, il primo ministro britannico, era così turbato dal rapporto che ha pubblicato un promemoria che raccomandava un bombardamento sul campo di sterminio.

Ma alla fine, nessun bombardiere fu inviato ad Auschwitz. Sebbene i raid alleati stessero già prendendo di mira l'impianto chimico tedesco IG Farben, che si trovava a soli 4 miglia (6 chilometri) dal campo di sterminio e usava persino i prigionieri di Auschwitz per il lavoro, diversi fattori hanno portato gli Alleati a respingere Auschwitz come potenziale obiettivo, ha detto Tami Davis Biddle, professore di storia e strategia per la sicurezza nazionale presso l'US Army War College di Carlisle, Pennsylvania.

Un risultato incerto

Una ragione può essere ricondotta al diffuso antisemitismo negli Stati Uniti e nel Regno Unito durante la seconda guerra mondiale, alimentato da una campagna di propaganda nazista altamente efficace che suggeriva che gli ebrei stavano manipolando la macchina da guerra alleata, ha detto Biddle .

"I politici si innervosivano se sembrava che stessero compiendo sforzi speciali a favore degli ebrei", ha detto Biddle. In effetti, molte figure della leadership americana - ebrei e non ebrei allo stesso modo - concordavano all'epoca che mantenere il sostegno pubblico allo sforzo bellico richiedeva di minimizzare l'enfasi sugli interessi ebraici, ha detto Michael Berenbaum, professore di studi ebraici presso l'American Jewish University di Los Angeles. Angeles.

"C'era il timore che gli americani avrebbero sostenuto meno lo sforzo bellico se avessero pensato che fosse una guerra contro gli ebrei", ha detto Berenbaum .

C'era anche la questione di quanto accuratamente Auschwitz potesse essere bombardato dall'alto. Gli ufficiali militari alleati avevano alcune foto aeree del campo e il protocollo di Auschwitz forniva più informazioni sugli edifici, in modo che i bombardieri potessero scegliere obiettivi che avrebbero causato meno vittime. Ma i bombardamenti aerei durante la seconda guerra mondiale erano notoriamente imprecisi; il cosiddetto bombardamento di precisione, come lo conosciamo oggi, era impossibile e un raid avrebbe potuto uccidere molti più prigionieri di quanti ne avesse salvati, ha detto Biddle.

"Dovresti sganciare 220 bombe su ciascuno dei quattro crematori di Auschwitz-Birkenau per avere il 90% di possibilità che uno di loro colpisca ogni crematorio", ha detto Biddle. 

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Inoltre, l'assegnazione di bombardieri a un raid ad Auschwitz avrebbe distolto le risorse militari dalle linee del fronte, ha detto Biddle. 

"Guardiamo indietro alla seconda guerra mondiale e tendiamo a pensare, beh, probabilmente era ovvio che stavamo per vincere. Non lo era", ha detto Biddle. La finestra del 1944 in cui era possibile colpire ad Auschwitz fu anche uno dei periodi di combattimenti più intensi nel continente europeo; Le forze alleate si stavano affrettando per spostare gli eserciti verso est, chiudere i siti di lancio di razzi tedeschi e impedire una rinascita della Luftwaffe, l'aeronautica tedesca.

"L'esercito era molto geloso delle sue risorse. Sta praticamente combattendo per la sua vita nel 1944", ha detto Biddle. "Da un lato, c'è il motivo per deviare le risorse per andare a colpire questo obiettivo. Dall'altro, c'è la sensazione che dobbiamo solo sconfiggere i tedeschi, non importa cosa, e concentrare tutto sulla sconfitta militare".

Anche se gli alleati avessero bombardato Auschwitz, non sarebbe stato un "proiettile magico" che ha salvato milioni di vite, ha detto Berenbaum. Quando gli alleati avessero avuto ciò di cui avevano bisogno per procedere con un raid, sarebbe stato troppo tardi per la maggior parte degli 11 milioni di vittime dell'Olocausto. La maggior parte dei campi di sterminio erano già stati chiusi dai nazisti in ritirata; a quel punto, circa il 90% delle persone uccise dal Terzo Reich erano già state uccise, ha detto Berenbaum. 

Tuttavia, non si può negare che il bombardamento di Auschwitz avrebbe inviato un messaggio clamoroso che tali terribili atrocità non sarebbero rimaste senza risposta..

"Vorrei che l'avessimo fatto", ha detto Biddle. "Vorrei che potessimo guardare indietro al nostro record della guerra e dire, abbiamo capito quanto fosse orribile, e vogliamo fare una dichiarazione morale". 

"Secrets of the Dead: Bombing Auschwitz" sarà presentato in anteprima il 21 gennaio alle 21:00. su PBS (controlla gli elenchi locali), pbs.org/secrets e l'app PBS Video per commemorare la Giornata internazionale della memoria dell'Olocausto e il 75 ° anniversario della liberazione di Auschwitz.

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