Yurii Mongol
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Un istruttore e due bambini versano tre tazze di polvere in un bidone di liquido rosso. All'improvviso, puff, una nuvola di quello che sembra zucchero filato esplode verso il soffitto.
Questo video popolare su Twitter arriva per gentile concessione dell'account in lingua malese w, che condivide contenuti scientifici. Ma cosa sta succedendo nel video?
È una versione piuttosto pericolosa di una classica dimostrazione di chimica, secondo Brian Hostetler, un educatore al Denver Museum of Nature & Science. La reazione è tipicamente nota come "dentifricio dell'elefante", a causa del suo aspetto schiumoso, ed è comunemente usata nelle aule di chimica per spiegare i catalizzatori, ha detto Hostetler. [Elementare, mio caro: 8 elementi poco conosciuti]
Facile ma esplosivo
La reazione utilizza ingredienti economici e di facile accesso: perossido di idrogeno, sapone per i piatti, ioduro di potassio e colorante alimentare. Il perossido di idrogeno è la chiave. È composto da due molecole di idrogeno e due di ossigeno. I legami tra queste molecole si rompono naturalmente, quindi nel tempo il perossido di idrogeno diventa lentamente acqua e ossigeno gassoso. Questa reazione avviene più velocemente se esposto alla luce, ha detto Hostetler, motivo per cui il perossido di idrogeno viene venduto in bottiglie marroni.
Normalmente, la lenta rottura (o decomposizione, in termini chimici) del perossido di idrogeno in acqua e ossigeno è impercettibile. Ma l'esperimento del dentifricio in pasta dell'elefante accelera il processo con un catalizzatore, un composto chimico che aumenta la velocità di una data reazione. Lo ioduro di potassio - un sale di iodio e l'integratore alimentare utilizzato per aggiungere iodio al sale da cucina - fornisce quel catalizzatore.
"In presenza di ioduro di potassio, il perossido di idrogeno si decompone quasi immediatamente", ha detto Hostetler.
La configurazione è semplice. Il perossido di idrogeno viene mescolato con il sapone per i piatti e spesso viene aggiunto del colorante alimentare per un effetto drammatico (il che spiega il rosa zucchero filato nel video di Twitter). Viene aggiunto lo ioduro di potassio e lo ione ioduro che fa parte di quel composto attrae l'ossigeno nel perossido di idrogeno, rompendo i legami e trasformando rapidamente il perossido di idrogeno in acqua e ossigeno gassoso. Le molecole di ossigeno vengono quindi intrappolate dal sapone, formando bolle, ha detto Hostetler. In un passaggio a volte aggiunto alla dimostrazione del dentifricio dell'elefante, una stecca luminosa - una striscia di legno che è calda ma non brucia - che viene inserita nelle bolle prenderà fuoco, innescata dall'ossigeno puro.
Tonificarlo
Di solito, ha detto Hostetler, l'esperimento del dentifricio in pasta dell'elefante crea una miscela melmosa. Allora perché la versione Twitter ha inviato bolle che volano verso il soffitto?
Quella particolare reazione era dovuta alla forza degli ingredienti e alla forma dei contenitori, ha detto Hostetler. Una versione abbastanza sicura della dimostrazione del dentifricio dell'elefante può essere fatta a casa con il 3% di perossido di idrogeno acquistato in farmacia, con il lievito come catalizzatore (il lievito contiene l'enzima catalasi, che rompe anche i legami nel perossido di idrogeno). La combinazione trasuderà e diventerà un po 'calda man mano che la reazione rilascia calore, ma a parte la necessità di fare attenzione a non toccare il "dentifricio", poiché il perossido di idrogeno può essere irritante per la pelle e gli occhi, questa versione fai da te è abbastanza sicura.
Il video di Twitter mostra probabilmente la reazione con il 30% di perossido di idrogeno, o anche più forte, ha detto Hostetler. Il dimostratore utilizza anche ioduro di potassio in polvere anziché miscelato in acqua. E lo ha versato in tre lotti contemporaneamente in un grande contenitore con molta area superficiale, quindi la reazione avviene attraverso una grande quantità di perossido di idrogeno tutto in una volta.
Questo rende la scena nel video "super-pericolosa", ha detto Hostetler. Il trenta percento o più di perossido di idrogeno può causare ustioni chimiche sulla pelle, ha detto, e la reazione potrebbe riscaldare la soluzione di centinaia di gradi. È il calore e il vapore della reazione che fa galleggiare parte della schiuma verso il cielo nel video di Twitter.
La linea di fondo, ha detto Hostetler, non è provare la versione jumbo della dimostrazione a casa, ma sentiti libero di premere di nuovo "play" su Twitter.
"È un bel video", ha detto.
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