Chi era il vero re Erode?

Il re Erode, a volte chiamato "Erode il Grande" (circa 74-4 a.C.) era un re della Giudea che governava il territorio con l'approvazione romana. Mentre la Giudea era un regno indipendente, era sotto la pesante influenza romana ed Erode salì al potere con il sostegno romano.

La Bibbia descrive Erode come un mostro che cercò di uccidere Gesù bambino e, quando non riuscì a trovarlo, uccise ogni bambino a Betlemme. Gli storici oggi credono generalmente che la storia sia di fantasia.

Mentre Erode giustiziò una delle sue mogli e tre dei suoi figli, fu anche un prolifico costruttore che ristrutturò e ampliò il Tempio di Gerusalemme, il luogo più sacro del giudaismo. Ha anche contribuito a salvare gli antichi Giochi Olimpici durante una crisi finanziaria. [In foto: vivi lo Spendor dell'antica Gerusalemme con l'app di realtà virtuale]

Ascesa al potere

Sebbene non sia chiaro esattamente dove sia nato Erode, è noto che suo padre, Antipatro (morto nel 43 a.C.), proveniva dall'Idumea (chiamata anche Edom), una regione sulla costa meridionale del Mar Morto. Sua madre, Cypros, era di Nabataea, un ricco regno della Giordania che includeva la città di Petra.

Una forza romana guidata da un generale di nome Pompeo intraprese una campagna militare nel Mediterraneo orientale nel 63 a.C. ciò costrinse gli Asmonei, una dinastia ebraica che controllava l'attuale Israele, ad accettare il dominio romano. Erode e suo padre sostenevano i romani e ne furono ricompensati con maggiore potere.

Nel 43 aC, Antipatro, il fratello maggiore di Erode e Fedele di Erode "esercitavano poteri quasi reali nella terra con il consenso dell'inefficace e accomodante sommo sacerdote asmoneo Ircano II, che governava solo di nome," Geza Vermes, che era professore emerito di Jewish Studies presso l'Università di Oxford fino alla sua morte nel 2013, ha scritto nel suo libro pubblicato postumo, "The True Herod" (Bloomsbury, 2014).

Tuttavia, il controllo che avevano i tre uomini era debole. Nel 43 a.C. Antipatro fu assassinato per avvelenamento. Poi, nel 40 a.C., i Parti, aiutati da una rivolta, presero il controllo di Gerusalemme, uccisero Phaesael, instaurarono un regime leale e costrinsero Erode a fuggire a Roma. Dopo il suo arrivo a Roma, Erode cercò il sostegno di Ottaviano e Marco Antonio, che all'epoca erano alleati. I due hanno deciso di farlo re di Giudea. Erode tornò in Giudea e, nel 37 a.C., riprese Gerusalemme e altre parti della regione con il sostegno dell'esercito romano. [In foto: antica dimora e caserma dell'ufficiale militare romano]

La posizione di Erode, tuttavia, era ancora debole. I membri della famiglia della dinastia Asmonea, che erano al potere prima dell'arrivo dei romani, si risentirono del fatto che i romani avessero nominato Erode re di Giudea. Erode sposò Mariamme, la nipote dell'ex sommo sacerdote, Ircano II, nel tentativo di portare i membri della famiglia della dinastia Asmonea nell'ovile. "Gli diede tre figli, Alessandro e Aristobulo, nonché un terzo figlio che morì giovane a Roma, e due figlie", ha scritto Vermes.

Erode giustiziò Mariamme nel 29 a.C. per le accuse di aver commesso adulterio e di aver tentato di ucciderlo. Erode aveva almeno 10 mogli e credeva che il giudaismo consentisse la poligamia.

Il re giustiziò anche i suoi figli Alessandro e Aristobulo nel 7 a.C. e Antipatro II, il figlio maggiore di Erode (che aveva avuto con un'altra moglie) nel 4 a.C. Erode ha accusato i tre figli di aver tentato di ucciderlo.

Erode confiscò i beni appartenenti a coloro che riteneva non sostenessero il suo governo. "La confisca della ricchezza delle classi superiori ebree ostili lo rese estremamente ricco e fornì a Erode i fondi per pagare la continua benevolenza del suo signore romano, Marco Antonio", scrisse Vermes.

Inoltre, Erode si trovò in conflitto con Cleopatra VII, la regina d'Egitto e amante di Antonio. Cleopatra VII bramava il territorio di Erode e usò la sua influenza su Antonio per persuaderlo a consegnarle parte del territorio di Erode.

L'alleanza tra Ottaviano e Antonio si concluse nel 32 a.C. ei due affrontarono una guerra civile, con Antonio che controllava le parti orientali dell'Impero Romano e Ottaviano a ovest. Erode sostenne Antonio e finì dalla parte dei perdenti quando Antonio fu sconfitto nella battaglia di Azio nel 31 a.C. e si suicidò nel 30 a.C..

Erode salpò per Rodi per incontrare Ottaviano, incerto su cosa gli sarebbe successo. Quando incontrò Ottaviano, Erode si tolse la corona e disse a Ottaviano che aveva sostenuto Antonio fino alla fine, scrisse l'antico storico Giuseppe Flavio (37-100 d.C.).

"Sono sconfitto con Antonio e con la sua caduta ho messo da parte la mia corona. Sono venuto da te riponendo la mia speranza di salvezza sul mio carattere senza macchia, e credendo che vorrai sapere non di chi è l'amico, ma che tipo di amico, io sono stati ", scrisse Josephus (traduzione del classicista inglese GA Williamson). Ottaviano fu così colpito che non solo permise a Erode di rimanere re, ma gli restituì il territorio che Antonio aveva dato a Cleopatra VII.

Erode il costruttore

"Senza dubbio [Erode] era il più grande costruttore in Terra Santa, pianificando e supervisionando l'esecuzione di palazzi, fortezze, teatri, anfiteatri, porti e l'intera città di Cesarea, e per incoronarli tutti, ha organizzato la ricostruzione di il Tempio di Gerusalemme ", ha scritto Vermes.

Il primo tempio, che era stato costruito dal re Salomone, era stato distrutto quando i babilonesi conquistarono Gerusalemme nel 587 a.C. Mentre un tempio ebraico fu costruito sul sito alla fine del VI secolo a.C., Erode costruì un nuovo tempio che era molto più grande. Gli storici oggi lo chiamano spesso il "Secondo Tempio".

Sebbene gran parte del Secondo Tempio sia stato distrutto dai Romani nel 70 d.C., una parte di esso rimane ancora. "La sezione monumentale che ancora sopravvive è il famoso Muro occidentale (o del pianto) a Gerusalemme, un glorioso memoriale del passato per alcuni, e il luogo più sacro di culto ebraico per altri", ha scritto Vermes.

Altri siti famosi costruiti da Erode includono Masada, un palazzo-fortezza sulla scogliera decorato con bellissimi mosaici; e l'Herodium, un complesso situato a 12 chilometri da Gerusalemme che contiene palazzi, uno stabilimento balneare, una casa con piscina e altre strutture costruite in cima a una collina artificiale.

Erode ha anche contribuito a salvare gli antichi Giochi Olimpici. Ha donato "una grossa somma di denaro per il sostegno finanziario dei Giochi Olimpici Quadriennali, la cui sopravvivenza era minacciata dalla mancanza di fondi". Vermes ha scritto. E grazie all'assistenza finanziaria di Erode, "gli organizzatori degli antichi giochi elessero Erode presidente olimpico perpetuo e lo registrarono nelle iscrizioni".

Ha ucciso Gesù?

Gli storici generalmente credono che Erode morì nel 4 a.C., anche se ci sono state argomentazioni secondo cui morì nel 5 a.C. o 1 a.C. Il Vangelo di Matteo afferma che ha cercato di uccidere Gesù bambino ed è riuscito a uccidere tutti gli altri bambini a Betlemme in un evento che a volte viene chiamato il "massacro degli innocenti". Oggi, gli storici generalmente considerano queste affermazioni false.

"Il leggendario 'massacro degli innocenti' può riflettere una drammatizzazione cristiana dell'esecuzione dei propri figli da parte di Erode", Peter Richardson, professore emerito di religione all'Università di Toronto, e Amy Marie Fisher, insegnante di religione all'università di Edmonton, ha scritto nel loro libro "Erode: Re degli ebrei e amico dei romani: seconda edizione" (Routledge, 2018).

Un'altra storia che menziona Erode, raccontata nel Vangelo di Luca, afferma che Maria e Giuseppe (i genitori di Gesù) dovevano essere registrati in un censimento al momento della nascita di Gesù. Questo è anche ritenuto falso dagli storici moderni, poiché non ci sono prove di un censimento durante il regno di Erode.

"Per quanto riguarda il censimento, il cui scopo era quello di preparare l'introduzione della tassazione romana in Giudea, non poteva essersi verificato durante il regno di Erode. Come amico di Roma, un rex socius o un re alleato, era esente da tale interferenza", Vermes scrisse, notando che nessun censimento si era verificato in Giudea fino al 6 d.C..

Il fatto che la Bibbia affermi che Gesù nacque prima della morte di Erode crea un problema su cui gli studiosi discutono da tempo. Gesù nacque effettivamente nel 4 a.C., prima della morte di Erode? Oppure Erode visse più a lungo di quanto suggeriscono i documenti storici e non morì fino a più vicino all'1 a.C.? Oppure l'affermazione della Bibbia secondo cui Gesù nacque prima della morte di Erode non è vera? Le risposte a queste domande sono state dibattute dagli studiosi per oltre un secolo.

Finale cupo

La ribellione scoppiò verso la fine della vita di Erode. Poco prima della morte di Erode c'era un gruppo che cercava di abbattere un'aquila, un simbolo romano, dal Secondo Tempio. Erode fece giustiziare le persone coinvolte nell'atto. L'attesa della sua morte "cominciò a sciogliere le tensioni sepolte appena sotto la superficie di un regno calmo ...". Richardson e Fisher hanno scritto.

Giuseppe Flavio affermò che Erode era così disprezzato nei suoi ultimi giorni e Erode era diventato così amareggiato verso la sua stessa gente, che chiese a sua sorella, Salome, di ucciderne molti dopo la sua morte. Presumibilmente radunò gli uomini più eminenti di ogni villaggio della Giudea, li rinchiuse in un ippodromo e diede ordine a sua sorella Salomè di ucciderli quando morì..

Secondo Giuseppe Flavio, Erode annunciò: "So che gli ebrei saluteranno la mia morte con gioia selvaggia; ma posso essere pianto per conto di altre persone e assicurarmi di un magnifico funerale se farai come ti dico. Questi uomini sotto scorta - non appena muoio, uccidili tutti ... "" Salome disobbedì e liberò i prigionieri quando Erode morì, aggiunse Giuseppe Flavio.

Dopo la morte di Erode, scoppiò una massiccia ribellione nel suo regno e Roma dovette inviare rinforzi militari.

Nessuna immagine sopravvissuta di Erode esiste oggi. Erode non metteva la sua immagine sulle sue monete e raramente costruiva statue di se stesso per la preoccupazione di offendere le credenze ebraiche che a volte si opponevano alla "rappresentazione di figure umane", ha scritto Vermes.

addizionale risorse:

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• Scopri com'era realmente Gesù.
• La ricerca mostra che il sacrificio animale ha svolto un ruolo importante nell'economia dell'antica Gerusalemme.