Jacob Hoover
0 
1554
55
Opportunity Rover della NASA è morto su Marte. Il piccolo robot con pannelli solari apparentemente ha esaurito la carica della batteria durante la terribile tempesta di sabbia del 2018 del Pianeta Rosso e, dopo un ultimo tentativo di contattarlo, la NASA ha concluso ieri (13 febbraio) che il lontano esploratore non è più..
Il che solleva la domanda: cosa succederà al suo corpo?
Molti artefatti umani non durerebbero molto a lungo oltre la nostra biosfera protettiva. Come riportato in precedenza, la radiazione solare ha probabilmente distrutto la Tesla Roadster Elon Musk lanciata nello spazio lo scorso anno.
Ma le Tesla Roadster hanno molte fibre organiche e plastiche nei loro corpi. I rover su Marte sono fatti di cose più resistenti. [Voyager to Mars Rover: le 10 più grandi innovazioni della NASA]
Jeff Moersch, professore di scienze planetarie all'Università del Tennessee, Knoxville, e membro del team Opportunity, ha ammonito di non essere un esperto di ingegneria del rover. Ma ha detto che Opportunity ha alcuni pezzi di plastica che potrebbero rompersi sotto il riverbero del sole, ad esempio il suo isolamento.
"Ma, in generale, penso che sembrerà più o meno come l'abbiamo lasciato", quando e se gli astronauti si imbatteranno nel suo luogo di riposo, ha detto Moersch. Probabilmente sarà piuttosto polveroso, però, ha aggiunto.
Questo presuppone che gli astronauti arriveranno su Marte in un futuro relativamente prossimo, ad esempio nel prossimo secolo o due.
Per periodi molto più lunghi, ha detto Moersch, la polvere si depositerà sul rover. L'opportunità ha funzionato finché ha funzionato perché i venti marziani regolari tendevano a soffiare regolarmente la polvere dal suo corpo. Ma per periodi più lunghi, è un po 'una questione aperta se la polvere o il vento vinceranno.
"Dubito che finirà sepolto in un tumulo, però", ha aggiunto.
E i milioni di anni nel futuro? Sulla Terra, tutto ciò che è vecchio e morto e seduto in un posto sulla superficie tende a finire sottoterra. Ma questo grazie agli effetti dell'acqua e della tettonica a placche, ha detto Moersch - fattori che non sono presenti allo stesso modo su Marte.
"A lunghissimo termine, si verificheranno impatti che respingono l'espulsione [sporcizia di Marte trasportata dall'aria] dal punto in cui colpiscono, e quell'ejecta riemergerà molto gradualmente [sul] pianeta e seppellirà le cose che erano in superficie, " Egli ha detto.
Se Opportunity dovesse essere lasciato su Marte, gli alieni che sono atterrati lì tra milioni e milioni di anni troverebbero il rover da qualche parte nel record della roccia, proprio come i paleontologi trovano fossili di dinosauro qui sulla Terra.
Ma la NASA spera di inviare un giorno gli esseri umani su Marte. E ci sono sogni di stabilire una sorta di insediamento umano lì. Steve Squyres, professore di astronomia alla Cornell University di Ithaca, New York, e capo della missione scientifica Opportunity, ha chiarito durante la conferenza stampa della NASA che annuncia la morte del rover che l'agenzia non ha intenzione di riportare il rover sulla Terra. (Perché dovremmo spendere i soldi per riportare materiale da Marte quando sappiamo già esattamente di cosa è fatto? Ha chiesto.)
Detto questo, ha aggiunto Moersch, quando gli esseri umani stabiliscono Marte, non è irragionevole immaginare che potrebbero fare qualche sforzo per recuperare e preservare Opportunity. Forse potrebbe finire in un museo, o la regione esplorata dal rover potrebbe finire come un parco nazionale.
Ovviamente, se gli umani non arrivassero mai lì, Opportunity potrebbe non entrare affatto nella documentazione fossile. È almeno plausibile che, in milioni di anni, una meteora possa colpirla direttamente e farla a pezzi.
- 5 miti e idee sbagliate su Marte
- Foto di Mars InSight: una cronologia per l'atterraggio sul pianeta rosso
- L'antico Marte avrebbe potuto sostenere la vita (foto)
Pubblicato originariamente su .