Cos'è la tripofobia?

La vista di spugne naturali, cellule a nido d'ape o pastella frizzante ti fa accapponare la pelle? Potresti essere tra migliaia di persone con tripofobia, un'estrema avversione per i modelli raggruppati di buchi o protuberanze irregolari. Le immagini virali di baccelli di semi di loto, rospi del Suriname in gravidanza e picchi che conservano frutti sugli alberi hanno innescato reazioni online da parte dei tripofobi e hanno aumentato la consapevolezza della condizione. Sebbene aneddoticamente diffusa, la fobia non è elencata nel Manuale Diagnostico e Statistico dei Disturbi Mentali, Quinta Edizione (DSM-5), la guida diagnostica per i disturbi mentali riconosciuta dagli psicologi professionisti.

Cause e sintomi della tripofobia

Dopo aver visto un pezzo di corallo con fossette, una vasca da bagno piena di bolle o persino cioccolato aerato, una persona con tripofobia può essere sopraffatta dal disgusto o sentirsi fisicamente malata. Possono sentire il cuore battere forte, la testa martellare o la pelle strisciare. A volte, anche una descrizione narrativa di un elemento visivo scatenante può incitare questi sintomi, non è necessaria alcuna immagine. [Pagliacci o buchi: di cosa ha più paura il tuo stato?]

La maggior parte delle persone tripofobiche mostra disgusto come sintomo principale, il che è raro nelle fobie riconosciute, dove la paura è più diffusa, secondo una recensione del 2018 su Frontiers of Psychiatry. Le donne sembrano avere maggiori probabilità di sviluppare la tripofobia e le sue diagnosi di comorbilità più comuni sono il disturbo depressivo maggiore e il disturbo d'ansia generalizzato.

Una fobia è un tipo di disturbo d'ansia che può scatenare sintomi di nausea, vertigini, palpitazioni cardiache, tremore e sentimenti di panico, secondo il Servizio Sanitario Nazionale. Le fobie si sviluppano quando le persone hanno un senso esagerato di paura per una situazione, un luogo, un sentimento o un oggetto; questa reazione travolgente può derivare dalle loro stesse esperienze traumatiche o dalle risposte che hanno raccolto osservando gli altri. Le possibilità di sviluppare una fobia dipendono dalla storia genetica di una persona.

"È importante capire le ragioni alla base dell'avversione dell'individuo per oggetti o immagini con piccoli buchi", ha detto in una e-mail lo psicologo Anthony Puliafico, assistente professore di psicologia clinica alla Columbia University, New York. "Se un individuo è solo 'disgustato' dalle immagini di piccoli buchi o schemi, ma la sua avversione non ne pregiudica il funzionamento, questa non sarebbe una fobia".

In altre parole, una fobia deve "interferire in modo significativo con la normale routine della persona", come affermato nel DSM-5. Gli scienziati rimangono dubbiosi sul fatto che la tripofobia soddisfi questo criterio, sebbene ulteriori ricerche possano risolvere questa domanda.

La tripofobia è reale?

Si pensa che il termine "trypophobia" abbia avuto origine in un forum online intitolato "A Phobia of Holes". Un utente di nome Louise dall'Irlanda ha consultato l'Oxford Word and Language Service per chiedere aiuto nella creazione della parola, che in greco si traduce in "paura dei buchi noiosi".

Il termine è entrato in uso popolare nel 2009, quando uno studente dell'Università di Albany di nome Masai Andrews ha fondato il sito web Trypophobia.com e un gruppo di supporto trypophobe su Facebook, secondo Popular Science. Ad oggi, il gruppo pubblico conta oltre 13.600 membri. Un nuovo gruppo di sorelle, chiamato "Trigger di tripofobia", funge da archivio di immagini butterate e butterate che fanno rivoltare lo stomaco dei membri.

Dopo una lunga lotta, la comunità trypophobe si è assicurata una pagina Wikipedia che descrive la condizione. Gli editori di Wikipedia avevano cancellato un tentativo di pagina nel 2009, affermando che la tripofobia era "probabilmente una bufala e una sciocchezza sui brevetti borderline", ha riportato il Washington Post. La paura si è ora assicurata la fama della cultura pop ed è stata anche descritta nella settima stagione della serie TV "American Horror Story", come evidenziato da BuzzFeed.

Cosa dice la scienza

La tripofobia è entrata per la prima volta nella letteratura scientifica nel 2013, quando i ricercatori hanno proposto che la condizione derivi da un'innata avversione per gli animali pericolosi. Gli scienziati hanno acceso l'idea quando uno dei partecipanti allo studio ha menzionato la loro paura del polpo dagli anelli blu, un animale altamente velenoso con macchie color livido. I ricercatori si sono resi conto che molti animali pericolosi, come la medusa scatola, il serpente taipan dell'entroterra e la rana del dardo avvelenato, condividono caratteristiche visive simili ai trigger di tripofobia; vale a dire, i loro modelli sono tipicamente ad alto contrasto e raggruppati, ma non così vicini da sovrapporsi.

Alcuni scienziati teorizzano che la tripofobia non sia una paura eccessivamente generalizzata degli animali, ma delle malattie umane. Molte malattie infettive e parassiti lasciano la pelle piena di macchie e piaghe - pensa al vaiolo, alla scarlattina o ai morsi di mosche. Uno studio del 2017 ha suggerito che questa sovrapposizione potrebbe spiegare le sensazioni di nausea e "strisciamento della pelle" evocate dalla condizione.

Altre prove suggeriscono che i trigger di tripofobia provocano semplicemente disagio visivo e che alcune persone sono particolarmente sensibili ai loro effetti, come l'affaticamento degli occhi e le distorsioni percettive. Inoltre, uno studio del 2016 ha rilevato che i tripofobi tendono ad essere altamente empatici e sensibili agli stimoli disgustosi. In definitiva, gli scienziati non hanno ancora individuato la causa alla base della condizione.

Come curare la tripofobia

Sebbene non sia elencato nel DSM5, la tripofobia può causare disturbi nella vita delle persone.

"Per quanto riguarda qualsiasi paura o avversione, se i tuoi sintomi sono persistenti e angoscianti o compromettenti, consiglierei di consultare un professionista della salute mentale con esperienza nel trattamento dell'esposizione", ha detto Puliafico. Nel trattamento dell'esposizione, un terapista guida un individuo nell'affrontare gradualmente oggetti o situazioni che provocano paura o disgusto. "Ci sono prove crescenti che specifiche fobie possono essere trattate intensamente, e in alcuni casi solo dopo una singola sessione di esposizione".

Risorse addizionali

• Guarda se la tua pelle striscia alla vista dei rospi marini del Suriname che partoriscono, dal National Geographic.
• Scopri di più sui disturbi d'ansia e le fobie in questo video dal Corso intensivo.
• Leggi di più su ciò che definisce una fobia secondo la Harvard Medical School.