Cameron Merritt
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Nell'ultima settimana, ci sono state segnalazioni di gas lacrimogeni utilizzati per controllare le folle che protestavano per la morte di George Floyd, quindi sono sorte domande sui pericoli dei prodotti chimici per il controllo della folla.
Sono un tossicologo interessato alle sostanze chimiche che potrebbero essere utilizzate come armi e svolgo ricerche per sviluppare terapie per alcune di queste sostanze chimiche.
Cos'è il gas lacrimogeno?
Il termine gas lacrimogeno si riferisce a un gruppo di sostanze irritanti chimiche che possono essere utilizzate per controllare o disperdere le folle. Le sostanze chimiche utilizzate a questo scopo provocano irritazione delle mucose e degli occhi compresa la lacrimazione (da cui il nome “gas lacrimogeno”), spasmi intorno agli occhi, tosse, difficoltà respiratorie e irritazione della pelle.
Si ritiene che siano irritanti a breve termine ed è improbabile che uccidano o causino danni permanenti, specialmente se somministrati a livelli relativamente bassi, in un'unica occasione e in spazi aperti. Ad alti livelli in spazi chiusi, tuttavia, possono essere letali.
Le sostanze chimiche sono solidi, non gas, ma possono essere disperse come aerosol in miscele pirotecniche che disperdono la sostanza chimica durante l'esplosione o in soluzioni erogate come spray. Esistono diversi gas lacrimogeni, il più probabile dei quali è chiamato 2-clorobenzalmalonitrile o CS, che prende il nome da Ben Corson e Roger Stoughton, i chimici americani che lo inventarono nel 1928. CS fu adottato come sostanza chimica militare ufficiale per il controllo delle sommosse nel 1959 Ci sono stati molti casi di utilizzo di gas lacrimogeni in tutto il mondo.
Come funzionano i gas lacrimogeni?
Queste sostanze chimiche reagiscono con i recettori nervosi sensoriali che possono causare dolore e disagio alla pelle, agli occhi e alle mucose. Agiscono quasi istantaneamente, ma l'irritazione che inducono di solito si risolve in circa 30 minuti ad alcune ore.
I gas lacrimogeni possono causare danni permanenti?
In esposizioni di basso livello e poco frequenti, è improbabile che causino danni permanenti. Sono stati usati per anni dai militari per addestrarsi all'uso delle maschere antigas. Ci sono alcune prove sull'uomo riportate di effetti a lungo termine principalmente da esposizioni ad alte dosi in ambienti interni e per lunghi periodi di tempo.
Tuttavia, sono disponibili pochi dati sull'uomo su specifiche popolazioni vulnerabili.
Il gas lacrimogeno è un'arma chimica?
La Convenzione internazionale sulle armi chimiche del 1993, Ginevra, ha vietato l'uso di gas lacrimogeni dove le forze militari sono in guerra. Tuttavia, un certo numero di paesi, inclusi gli Stati Uniti, hanno approvato l'uso di gas lacrimogeni per il controllo delle sommosse civili e per il controllo della folla di persone non militari.
I gas lacrimogeni aumentano il rischio di COVID-19?
Poiché i gas lacrimogeni irritano i polmoni e il COVID-19 è principalmente una malattia respiratoria, coloro che soffrono di gas lacrimogeni sono maggiormente a rischio di contrarre COVID-19?
Poiché il coronavirus responsabile dell'attuale pandemia è nuovo, non ci sono precedenti o precedenti che ci dicano se l'esposizione ai gas lacrimogeni aumenterebbe la suscettibilità.
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Se l'esposizione ai gas lacrimogeni è stata breve, l'individuo coinvolto era in buona salute all'inizio e l'irritazione risultante si è attenuata rapidamente, è logico presumere che la vulnerabilità al nuovo coronavirus non sarebbe aumentata, sulla base della lunga storia dell'uso di gas lacrimogeni con relativamente pochi risultati a lungo termine. Ma, ancora una volta, non ci sono precedenti o storia da informarci.
Questo articolo è stato originariamente pubblicato su La conversazione. La pubblicazione ha contribuito con l'articolo a 's Voci di esperti: Op-Ed e approfondimenti.
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