Cos'è l'ovulazione?

L'ovulazione è il rilascio di un uovo da una delle ovaie di una donna. Dopo che l'uovo è stato rilasciato, viaggia lungo la tuba di Falloppio, dove può verificarsi la fecondazione da parte di uno spermatozoo. 

L'ovulazione dura tipicamente un giorno e si verifica nel mezzo del ciclo mestruale di una donna, circa due settimane prima che lei si aspetti di avere il suo periodo. Ma la tempistica del processo varia per ogni donna e può anche variare di mese in mese. 

Se una donna spera di rimanere incinta, vorrà tenere traccia di quando potrebbe essere l'ovulazione. Sapere quando una donna sta ovulando ogni mese è utile perché è la più fertile - o in grado di rimanere incinta - intorno al periodo dell'ovulazione. 

Una coppia avrà maggiori probabilità di concepire se fa sesso un giorno o due prima che una donna ovuli e il giorno dell'ovulazione, secondo il March of Dimes.

Ciclo mestruale e ovulazione

Alla nascita, un feto femmina ha da 1 a 2 milioni di uova immature chiamate ovociti all'interno delle sue ovaie, che sono tutte le uova che produrrà mai, secondo la Cleveland Clinic. Quando una ragazza entra nella pubertà, rimangono circa 300.000 di queste uova. Circa 300-400 delle restanti uova saranno ovulate durante la vita riproduttiva di una donna, afferma la Cleveland Clinic.

Un probabile segno che una donna sta ovulando è che sta avendo periodi regolari e prevedibili che si verificano ogni 24-32 giorni, secondo i Centers for Disease Control and Prevention (CDC). 

Con ogni ciclo mestruale mensile, il corpo di una donna si prepara per una potenziale gravidanza. Il ciclo è regolato dagli ormoni, inclusi gli ormoni sessuali estrogeni e progesterone, così come l'ormone follicolo-stimolante e l'ormone luteinizzante. Gli ormoni svolgono un ruolo chiave in tutte le fasi del ciclo mestruale, consentendo all'ovulo (uovo) di maturare e alla fine di essere rilasciato. 

Quando un uovo maturo lascia l'ovaio di una donna e viaggia nella tuba di Falloppio, uno spermatozoo può fecondare l'uovo. Lo sperma può vivere all'interno del tratto riproduttivo di una donna per circa 3-5 giorni dopo il rapporto sessuale, secondo la Mayo Clinic. Affinché la gravidanza abbia luogo, uno spermatozoo deve fecondare l'ovulo entro 12-24 ore dall'ovulazione, secondo la Mayo Clinic. L'ovulo fecondato si sposta quindi nell'utero, o utero, dove può attaccarsi al rivestimento dell'utero e svilupparsi in un feto.

Durante l'ovulazione, anche le pareti dell'utero si ispessiscono per preparare un ovulo fecondato. Ma se l'uovo non viene fecondato, il rivestimento uterino viene versato circa due settimane dopo, provocando l'inizio del flusso mestruale. Ma il semplice fatto di avere il ciclo non sempre indica che una donna sta ovulando.

"La cosa più fraintesa dell'ovulazione è l'idea che se hai le mestruazioni, significa che stai ovulando; e in effetti non è affatto così", ha detto la dottoressa Mary Jane Minkin, professore clinico di ostetricia, ginecologia e riproduzione scienze presso la Yale School of Medicine.

Molte donne hanno un ciclo ovulatorio - l'accumulo del rivestimento dell'utero - perché producono estrogeni. Ma quando l'accumulo raggiunge un certo livello, il rivestimento si stacca e una donna può sanguinare abbastanza pesantemente, ha detto Minkin. Quando una donna ovula, produce anche l'ormone progesterone, che si traduce in un'emorragia più controllata.

Indizi di tempistica / ovulazione

Molte persone credono erroneamente che l'ovulazione avvenga sempre esattamente 14 giorni dopo l'ultimo ciclo di una donna. Ma i tempi dell'ovulazione variano per ogni donna e dipendono dalla durata del suo ciclo mestruale. 

Se una donna ha tipicamente cicli mestruali di 28 giorni, di solito ha ovulato tra i giorni 13 e 15; Se il suo ciclo varia tra 27 e 34 giorni, l'ovulazione di solito si verifica tra i giorni 13 e 20, secondo The American Society for Reproductive Medicine. 

"La maggior parte delle donne non ha idea di quando ovula", ha detto la dottoressa Christina Ramirez, ostetrica e ginecologa a Garden City, New York.

Oltre a tracciare i tempi su un calendario, una donna potrebbe avere altri indizi che potrebbe essere l'ovulazione. Il suo corpo può avere uno dei seguenti tre segni:

1. Cambiamenti nelle secrezioni vaginali.

Pochi giorni prima che una donna ovuli, la sua cervice, che è la parte inferiore dell'utero, produce un tipo di muco che è sottile, chiaro, scivoloso ed elastico. Questo cambiamento nel muco cervicale si verifica quando l'ovulazione si avvicina e le sue ovaie si stanno preparando a rilasciare un uovo. Il giorno dopo l'ovulazione, il muco cervicale subisce un altro cambiamento e diventa più spesso e torbido. 

2. Variazione della temperatura corporea basale.

Tenere traccia della temperatura corporea basale di una donna, che viene misurata la mattina prima che si alzi dal letto, per due o tre cicli mestruali può aiutare a prevedere quando è fertile. Poco dopo l'ovulazione, molte donne mostrano un leggero aumento (circa 1 grado F) della temperatura corporea mattutina. Una donna è più fertile durante i 2 o 3 giorni prima che la sua temperatura aumenti, secondo la Mayo Clinic. 

3. Aumento dell'ormone luteinizzante.

Circa 24-36 ore prima che una donna ovuli, i suoi livelli di ormone luteinizzante aumentano. Un aumento dell'ormone luteinizzante è un segnale per l'ovaio per rilasciare un uovo. Questo aumento dell'ormone può essere rilevato utilizzando un kit di previsione dell'ovulazione, che può testare un campione di urina nei giorni precedenti l'ovulazione. Quando viene rilevato un aumento degli ormoni luteinizzanti, il test mostrerà un risultato positivo.

Finestra fertile

Una donna è fertile - in grado di rimanere incinta - solo durante una certa parte del suo ciclo mensile. La "finestra fertile" copre un periodo di 6 giorni, i 5 giorni prima dell'ovulazione e il giorno in cui una donna ovula, secondo l'American Society for Reproductive Medicine. Gli studi suggeriscono che è più probabile che il rapporto si traduca in una gravidanza quando si verifica nei tre giorni precedenti al giorno dell'ovulazione incluso.

Test di ovulazione domiciliare

Se una donna ha il ciclo su base mensile, ma non rimane incinta, potrebbe essere perché non sta ovulando. Un kit per predire l'ovulazione può essere utile per vedere se una donna sta effettivamente ovulando. 

Questo kit, venduto da banco nei negozi di droga, può testare l'urina di una donna per rilevare se sta riscontrando un aumento dell'ormone luteinizzante, che di solito si verifica da 24 a 36 ore prima che si verifichi l'ovulazione, secondo la Mayo Clinic. 

Una donna potrebbe voler iniziare a usare il kit circa 10 giorni dopo l'inizio del suo ultimo periodo, raccomanda March of Dimes. 

"E se il test mostra che l'ovulazione non si verifica, è un ottimo momento per controllare con il tuo ginecologo: perché convincere le donne a ovulare è spesso abbastanza semplice", ha detto Minkin. Quando l'ovulazione è irregolare o non si verifica, i medici possono provare a indurre il processo prescrivendo farmaci per stimolare le ovaie di una donna a rilasciare un uovo.

Problemi di ovulazione

Ci sono molte ragioni per cui una donna può avere problemi di ovulazione. Alcune donne, ad esempio, hanno bloccato le tube di Falloppio a causa di una malattia infiammatoria pelvica, endometriosi o intervento chirurgico per una gravidanza extrauterina, secondo gli Stati Uniti. Dipartimento di salute e servizi umani.

Un livello anormale di ormoni può causare l'ovulazione irregolare o non verificarsi affatto, secondo l'American College of Obstetricians and Gynecologists. Ad esempio, la sindrome dell'ovaio policistico (PCOS), è una condizione in cui i livelli di alcuni ormoni sono anormali e una donna non ha il ciclo o è irregolare. I problemi alla tiroide possono anche rendere le ovaie meno propense a rilasciare un uovo.

Una donna sottopeso con un indice di massa corporea (BMI) di 18,5 o inferiore può avere cicli mestruali irregolari e potrebbe anche causare l'interruzione dell'ovulazione, secondo l'American Society for Reproductive Medicine. All'estremità opposta dello spettro del peso, l'obesità può anche portare a periodi irregolari e ovulazione irregolare. 

Inoltre, i tempi dell'ovulazione possono essere influenzati da fattori come lo stress e l'esercizio fisico eccessivo. Lo stress emotivo o fisico può ritardare l'ovulazione o impedire a una donna di ovulare. Ottenere un'attività fisica troppo intensa può anche inibire l'ovulazione, secondo la Mayo Clinic. 

I problemi con l'ovulazione sono solo una delle possibili cause di infertilità, che colpisce circa il 12% delle donne negli Stati Uniti di età compresa tra 15 e 44 anni, secondo il CDC. 

Segnalazione aggiuntiva di Alina Bradford, collaboratrice.

Risorse addizionali

• Biblioteca nazionale di medicina degli Stati Uniti: regolazione ormonale del ciclo mestruale
• Biblioteca nazionale di medicina degli Stati Uniti: regolazione endocrina delle mestruazioni