E se la Terra avesse iniziato a girare all'indietro?

Per miliardi di anni, la Terra ha ruotato nella stessa direzione del Sole, ma se quella direzione fosse invertita?

Secondo una simulazione al computer presentata all'inizio di questo mese all'annuale European Geosciences Union, i deserti coprirebbero il Nord America, le dune di sabbia aride sostituirebbero le distese della foresta pluviale amazzonica in Sud America e i paesaggi lussureggianti e verdi fiorirebbero dall'Africa centrale al Medio Oriente. Assemblea generale 2018 in Austria.

Nella simulazione, non solo i deserti sono scomparsi da alcuni continenti e sono apparsi in altri, ma gli inverni gelidi hanno afflitto l'Europa occidentale. I cianobatteri, un gruppo di batteri che producono ossigeno attraverso la fotosintesi, sono fioriti dove non avevano mai avuto prima. E gli scienziati hanno riferito alla conferenza che l'Atlantic Meridional Overturning Circulation (AMOC), un'importante corrente oceanica che regola il clima nell'Atlantico, è svanita e riemersa nell'Oceano Pacifico settentrionale. [E se il mondo smettesse di girare?]

Durante l'orbita annuale della Terra attorno al sole, il nostro pianeta completa una rotazione completa sul suo asse - che va dal Polo Nord al Polo Sud - ogni 24 ore, ruotando a una velocità di circa 1.040 mph (1.670 km / h) misurata al equatore. La sua direzione di rotazione è prograde, o da ovest a est, che appare in senso antiorario se visto da sopra il Polo Nord, ed è comune a tutti i pianeti del nostro sistema solare eccetto Venere e Urano, secondo la NASA.

Mentre la Terra ruota, la spinta e l'attrazione del suo momento modella le correnti oceaniche che, insieme ai flussi del vento atmosferico, producono una serie di modelli climatici in tutto il mondo. Questi modelli trasportano piogge abbondanti nelle giungle umide o allontanano l'umidità dai calanchi aridi dalla pioggia, per esempio.

Andando retrò

Per studiare come il sistema climatico della Terra è influenzato dalla sua rotazione, gli scienziati hanno recentemente modellato una versione digitale della Terra che gira nella direzione opposta - in senso orario se vista da sopra il Polo Nord, una direzione nota come retrograda, Florian Ziemen, co-creatore della simulazione e un ricercatore del Max Planck Institute for Meteorology in Germania, ha detto in una e-mail.

"[Inversione della rotazione terrestre] preserva tutte le principali caratteristiche della topografia come dimensioni, forme e posizioni di continenti e oceani, creando un insieme completamente diverso di condizioni per le interazioni tra la circolazione e la topografia", ha detto Ziemen.

Questa nuova rotazione ha posto le basi per le correnti oceaniche e i venti per interagire con i continenti in modi diversi, generando condizioni climatiche completamente nuove in tutto il mondo, hanno riferito i ricercatori in una panoramica del progetto.

Ciclo di rotazione

Per simulare cosa accadrebbe se la Terra ruotasse all'indietro (retrograda invece di prograde), hanno utilizzato il Max Planck Institute Earth System Model per capovolgere il percorso di rotazione del sole - e quindi capovolgere la rotazione della Terra - e invertire l'effetto di Coriolis, una forza invisibile che spinge contro oggetti che viaggiano sulla superficie di un pianeta in rotazione.

Una volta che queste alterazioni erano in atto e il modello mostrava che la Terra girava nella direzione opposta, i ricercatori hanno osservato i cambiamenti emersi nel sistema climatico nel corso di diverse migliaia di anni, poiché il feedback tra la rotazione, l'atmosfera e l'oceano ha funzionato sul pianeta, il gli scienziati hanno scritto in una descrizione del lavoro, che stanno attualmente preparando per la pubblicazione.

Nel complesso, i ricercatori hanno scoperto che una Terra che girava all'indietro era una Terra più verde. La copertura globale del deserto si è ridotta da circa 16 milioni di miglia quadrate (42 milioni di chilometri quadrati) a circa 12 milioni di miglia quadrate (31 milioni di km quadrati). Le erbe sono germogliate su metà delle ex aree desertiche e piante legnose sono emerse per coprire l'altra metà. E la vegetazione di questo mondo ha immagazzinato più carbonio della nostra Terra che gira in avanti, hanno scoperto i ricercatori.

Tuttavia, i deserti sono emersi dove non erano mai stati prima: negli Stati Uniti sudorientali, nel sud del Brasile e in Argentina e nel nord della Cina.

Gira, gira, gira

Il cambiamento di rotazione ha anche invertito i modelli di vento globali, portando cambiamenti di temperatura nelle regioni subtropicali e medie latitudini; Le zone occidentali dei continenti si sono raffreddate con il riscaldamento dei confini orientali e gli inverni sono diventati significativamente più freddi nell'Europa nordoccidentale. Anche le correnti oceaniche hanno cambiato direzione, riscaldando i confini orientali dei mari e raffreddando quelli occidentali.

Nella simulazione, l'AMOC, la corrente oceanica responsabile del trasporto di calore in tutto il mondo, è scomparsa dall'Oceano Atlantico, ma una corrente simile e leggermente più forte è sorta nel Pacifico, trasportando calore nella Russia orientale. Questo era alquanto insolito, poiché uno studio precedente che ha modellato una Terra in rotazione inversa non ha visto questo cambiamento, ha detto Ziemen in una e-mail.

"Ma poiché l'AMOC è il risultato di molte interazioni complesse nel sistema climatico, ci possono essere molte ragioni per questa differenza", ha detto. [Immagini della Terra: immagini iconiche della Terra dallo spazio]

Le correnti marine alterate nell'Oceano Indiano hanno anche permesso ai cianobatteri di dominare la regione, cosa che non sono mai riusciti a realizzare mentre la Terra gira nella sua direzione attuale, hanno scoperto i ricercatori.

Ma per Ziemen, l'inverdimento del Sahara è stato il cambiamento più intrigante che è apparso nel loro modello "arretrato" della Terra.

"Vedere il Sahara verde nel nostro modello mi ha fatto pensare ai motivi per cui abbiamo un deserto nel Sahara, e perché non ce n'è nessuno nel mondo retrogrado", ha detto Ziemen. "È questo pensare alle domande più elementari che mi affascina del progetto".

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