Peter Tucker
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I corticosteroidi sono farmaci sintetici utilizzati per trattare un'ampia varietà di disturbi, tra cui asma, artrite, malattie della pelle e malattie autoimmuni. Il farmaco imita il cortisolo, un ormone prodotto naturalmente dalle ghiandole surrenali nelle persone sane.
Il cortisolo, comunemente chiamato "ormone dello stress", è un ormone steroideo (da non confondere con gli steroidi anabolizzanti, che a volte vengono abusati dagli atleti) che viene rilasciato in risposta allo stress. È coinvolto in una vasta gamma di processi nel corpo, come il metabolismo, l'infiammazione, la regolazione della pressione sanguigna e la formazione ossea, secondo la Johns Hopkins Medicine.
I corticosteroidi agiscono riducendo l'infiammazione e sopprimendo il sistema immunitario, secondo Cleveland Clinic. Se non trattata, un'infiammazione eccessiva può danneggiare i tessuti sani, oltre a causare arrossamento, gonfiore e dolore.
Il primo utilizzo di corticosteroidi risale al 1948, quando i reumatologi della Mayo Clinic hanno curato un paziente affetto da artrite reumatoide debilitante, secondo un articolo del 2010 pubblicato sulla rivista Clinical Chemistry. Il paziente, che è stato trattato con l'allora farmaco iniettabile sperimentale, è stato in grado di uscire dall'ospedale dopo il terzo trattamento e andare a fare shopping di 3 ore, secondo l'autore.
Esistono diversi tipi di corticosteroidi, inclusi cortisone, prednisone, desametasone, prednisolone, betametasone e idrocortisone. Il cortisone è stato il primo farmaco corticosteroide approvato per l'uso negli Stati Uniti, avvenuta nel 1950, secondo il National Institutes of Health degli Stati Uniti..
Benefici dei corticosteroidi
I corticosteroidi sono spesso usati come farmaci antinfiammatori e immunosoppressori per trattare artrite, asma, malattie autoimmuni (inclusi lupus e sclerosi multipla), malattie della pelle (come eczema e psoriasi), alcuni tipi di cancro (come la leucemia) e le conseguenze del trapianto di organi, secondo la US National Library of Medicine.
A seconda dello specifico obiettivo di trattamento del farmaco, può essere utilizzato per via orale, iniettato, inalato o applicato localmente, secondo la Mayo Clinic. I corticosteroidi orali sono tipicamente usati per trattare e aiutare a controllare i sintomi di condizioni croniche, come l'artrite reumatoide, riducendo l'infiammazione in tutto il corpo. I corticosteroidi iniettati trattano una posizione specifica, come l'infiammazione o il dolore causato da tendinite in un'articolazione.
I corticosteroidi vengono inalati per trattare l'asma riducendo l'infiammazione e il gonfiore delle vie aeree e possono anche aiutare a ridurre il rischio o la frequenza di attacchi futuri. Gli steroidi topici vengono solitamente inseriti in creme e unguenti per trattare e lenire le condizioni della pelle.
Le proprietà immunosoppressive dei corticosteroidi sono utili nel trattamento di malattie, come il lupus, in cui il sistema immunitario del corpo non è in grado di distinguere adeguatamente tra cellule sane e quelle dannose. I farmaci possono anche essere utili nel ridurre il rischio di rigetto di un organo appena trapiantato.
I corticosteroidi sono spesso usati in combinazione con altri trattamenti di tumori linfoidi, leucemia e tumori, dove l'infiammazione è un sintomo primario, secondo un articolo del 2016 pubblicato sulla rivista Steroids. I corticosteroidi impediscono ai globuli bianchi di viaggiare verso il sito dell'infiammazione, diminuendo il gonfiore intorno ai tumori e la pressione sulle terminazioni nervose per alleviare il dolore, secondo Chemocare. I corticosteroidi sono anche prescritti per ridurre gli effetti dei sintomi della chemioterapia come nausea, vomito e diminuzione dell'appetito, sebbene il modo in cui agiscono i farmaci in questi casi non è completamente compreso.
Rischi di corticosteroidi
Sebbene i corticosteroidi siano farmaci efficaci, possono anche avere gravi effetti collaterali.
Per i corticosteroidi orali, questi effetti collaterali possono includere glaucoma, ritenzione di liquidi, ipertensione e aumento di peso, secondo la Mayo Clinic. Possono anche esserci effetti psicologici, inclusi sbalzi d'umore, confusione e cambiamenti comportamentali, ha detto la Mayo Clinic. L'assunzione del farmaco a lungo termine può anche portare a cataratta, glicemia alta e diabete, aumento del rischio di infezione da batteri e virus comuni, osteoporosi, produzione di ormoni surrenali soppressa e pelle sottile con tassi più elevati di lividi e guarigione delle ferite più lenta.
Quando inalati, i corticosteroidi possono causare mughetto orale (un'infezione fungina in bocca) e raucedine. Questi effetti collaterali sono tipicamente causati quando una parte del farmaco rimane nella bocca e nella gola dopo l'inalazione, invece di viaggiare nei polmoni. Il rischio è tipicamente ridotto al minimo risciacquando e facendo gargarismi con acqua, senza deglutire, per eliminare ogni residuo di farmaco.
L'applicazione di steroidi topici può portare a pelle sottile, lesioni cutanee arrossate e acne nel sito di applicazione in alcuni casi, secondo la Mayo Clinic.
Gli effetti collaterali dei corticosteroidi iniettati possono includere assottigliamento temporaneo della pelle, perdita di colore della pelle e dolore intenso al sito di iniezione, nonché arrossamento del viso, insonnia e glicemia alta.
Se un reggimento di corticosteroidi è prescritto da un medico, ci sono modi per ridurre al minimo gli effetti collaterali. Secondo l'Università di Washington Orthopaedics and Sports Medicine, i pazienti dovrebbero assicurarsi di assumere il farmaco esattamente come prescritto, seguire una dieta sana con pochi grassi e sale e molto calcio e vitamina D ed esercitare regolarmente per mantenere ossa e muscoli forti..
I sintomi da astinenza possono verificarsi anche se il farmaco viene interrotto improvvisamente o ridotto troppo rapidamente. Questi possono includere dolori muscolari, ossei e articolari, nausea, perdita di peso e mal di testa.
L'uso a lungo termine di corticosteroidi può alterare la normale produzione di ormoni. Per questo motivo, i medici possono consigliare ai loro pazienti di indossare un braccialetto o un'etichetta medica in modo che altri professionisti medici siano consapevoli dell'uso di corticosteroidi da parte del paziente e modificheranno il trattamento di conseguenza.
Risorse addizionali:
- Scopri di più sulla storia della ricerca clinica sui corticosteroidi del National Institutes of Health.
- Vedere la definizione di corticosteroidi e un elenco di farmaci corticosteroidi per via inalatoria dell'American Academy of Allergy, Asthma and Immunology.
- Scopri di più sui corticosteroidi dalla Biblioteca Nazionale di Medicina degli Stati Uniti.