Strano terremoto boomerang registrato per la prima volta

Un violento terremoto nel mezzo dell'Oceano Atlantico nel 2016 è rimbalzato a est e poi a ovest come un boomerang geologico.

I terremoti di Boomerang sono stati riportati solo raramente in modo aneddotico e mai registrati scientificamente. Questo terremoto stranamente complesso è avvenuto su una faglia relativamente semplice e lineare chiamata faglia di trasformazione oceanica. Ciò suggerisce che tali terremoti strani e rimbalzanti potrebbero verificarsi su altre faglie in linea retta, come la faglia di San Andreas che serpeggia lungo la costa della California..

I terremoti complicati non sono insoliti, ha detto il coautore dello studio Stephen Hicks, sismologo e ricercatore associato presso l'Imperial College di Londra. Ma questo non sorprende perché la maggior parte dei difetti sono complicati: potrebbero essere molto vicini ad altri errori, che si rompono tutti in modi strani quando uno scatta sotto pressione. I difetti di trasformazione oceanica, al contrario, dovrebbero essere semplici, ha detto Hicks.

"Stiamo vedendo questo livello di complessità su una singola struttura", ha detto Hicks .

Relazionato: 10 modi in cui la Terra ha rivelato la sua stranezza nel 2019

Normalmente, le faglie di trasformazione oceanica rappresentano poco pericolo per l'uomo. Sono lontani nell'oceano, per prima cosa, e il loro movimento è tutto orizzontale, quindi quando si rompono, non causano tsunami. Ma capire queste faglie è importante perché le faglie di trasformazione come quella di San Andreas (SA) esistono anche sulla terraferma, ha detto Hicks ...

"Capire come funzionano queste faglie di trasformazione oceanica potrebbe darci alcune informazioni su come potrebbero funzionare faglie più complesse come la faglia SA", ha detto Hicks.

Trasforma i difetti

Le faglie della trasformazione oceanica si trovano lungo le dorsali oceaniche che si stanno separando. Le faglie si formano perché alcuni segmenti della dorsale oceanica si separano più velocemente di altri segmenti, portando a crepe rettilinee perpendicolari alla linea di nuova crosta che si forma in queste zone di espansione. Sulla topografia del fondo marino, risaltano, assomigliano un po 'ai denti sulla cerniera della zona di spandimento.

Grandi terremoti si verificano relativamente frequentemente su queste faglie, forse ogni 20 o 50 anni, ha detto Hicks. Lui e il suo team hanno avuto la fortuna di osservarne uno con i sismometri del fondo oceanico che erano stati impiegati per un diverso progetto di ricerca. Il terremoto di magnitudo 7,1 ha rimbombato lungo la Zona di diffusione della Romanche nell'Oceano Atlantico, vicino all'equatore nell'agosto 2016. La zona è lunga 571 miglia (920 chilometri) e ha visto 13 terremoti di magnitudo 6,5 o più dal 1970.

Relazionato: Diario fotografico: la splendida faglia di San Andreas

-13 folli fatti di terremoto

-I 10 più grandi terremoti della storia

-50 fatti interessanti sulla Terra

Le onde sismiche durante il terremoto del 2016 hanno raccontato una strana storia. Circa 10 secondi dopo la prima rottura all'epicentro, una sezione della faglia si è incrinata a circa 40 km a est dell'epicentro. Quindi, dopo altri 10 secondi, una macchia di guasto ha iniziato a rompersi di nuovo nell'epicentro.

"E 'stato un po' strano", ha detto Hicks. "Se pensi a questo come a una crepa che si propaga continuamente, sembra che sia andato a est dopo l'iniziazione e poi sembra essere tornato a ovest."

Boomerang terremoto

Ci sono diversi motivi per cui potrebbe essersi verificato un terremoto boomerang, hanno riferito Hicks e i suoi colleghi il 10 agosto sulla rivista Nature Geoscience. È possibile che la prima rottura verso est sia avvenuta in profondità all'interno della crosta, che ha quindi accumulato energia e costretto la ri-rottura verso ovest a una profondità minore.

In alternativa, l'energia del terremoto potrebbe essere rimbalzata sulla fine della faglia, per così dire. La rottura orientale si è verificata all'estremità della faglia, quindi forse parte dell'energia dalla rottura è tornata indietro attraverso la faglia.

"Forse aveva ancora questa energia repressa ma non poteva arrivare più a est", ha detto Hicks.

Un'altra possibilità è che le faglie della trasformazione oceanica siano più disordinate di quanto sembri. Le faglie, in particolare le faglie vecchie che si sono spostate molto, non sono quasi mai singole crepe nella crosta, ha detto Hicks. Sono più come una zona ampia e molliccia. La faglia di trasformazione che si è rotta durante il terremoto del 2016 sembra piuttosto ampia sulla superficie dell'oceano, ha detto Hicks. Se è altrettanto ampio fino alla crosta, i modelli computerizzati dei terremoti suggeriscono che è possibile un terremoto boomerang. Questo perché un'ampia zona di faglia ha molte zone parallele di debolezza che possono innescare il movimento l'una nell'altra, ha detto Hicks.

Nessuno ha mai descritto un terremoto di tipo boomerang nella letteratura scientifica prima d'ora, ha detto Hicks, anche se c'è un rapporto aneddotico di qualcuno che ha assistito a una fessura superficiale che va nella direzione opposta rispetto alle onde sismiche registrate in Baja California, in Messico, nel 2010. Il movimento secondo per secondo in qualsiasi terremoto è spesso complicato, ha detto, ma capire che il movimento potrebbe portare gradualmente a capire come e perché iniziano i terremoti.

"Non possiamo prevedere i terremoti perché non sappiamo esattamente cosa succede lungo una faglia durante i terremoti", ha detto Hicks. "Ogni terremoto che analizziamo ci sorprende in qualche modo".