Peter Tucker
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Le acque mozzafiato che scendono dalle ripide scogliere possono essere produzioni autoprodotte.
È stato a lungo pensato che le cascate necessitassero di una forza esterna per formarsi - come un terremoto, una frana o cambiamenti nel livello del mare - che modella i bordi rocciosi su cui l'acqua cade.
Ma un nuovo studio suggerisce che una cascata può formarsi senza alcuna influenza esterna. La natura caotica di un fiume può modellare il substrato roccioso sottostante e creare spontaneamente una cascata, i ricercatori hanno riferito ieri (13 marzo) sulla rivista Nature.
Per dimostrarlo, il gruppo di ricercatori ha prima creato un modello di un fiume in un laboratorio. [Galleria: Cascate più famose negli Stati Uniti]
Hanno usato un materiale chiamato schiuma di poliuretano per modellare il substrato roccioso naturale su cui si formano le cascate: questo materiale è scalabile in rocce reali ma si erode molto più velocemente. La schiuma è stata posizionata con un'inclinazione verso il basso di 20 gradi in un canale lungo 24 piedi (7,3 metri).
Quindi, i ricercatori hanno attivato il "flusso", rilasciando acqua piena di sedimenti lungo il canale.
Hanno scoperto che, sotto la pressione dell'acqua e dei sedimenti, lo strato di "roccia", una volta rettilineo, ha iniziato a erodersi in modo irregolare ed è diventato ondulato. Alcune parti del substrato roccioso non si sono affatto erose, creando creste, mentre altre si sono erose bruscamente, creando ripide colline. In altre parole, la roccia ha cominciato a sembrare una serie di gradini.
In poco più di 2 ore l'acqua ha cominciato a scorrere sulle creste meno erose ea precipitare lungo le sacche più erose; gli scienziati avevano le loro cascate. Queste cascate realizzate in laboratorio sono rimaste bloccate per circa 20 minuti prima che le creste si erodessero completamente. I ricercatori hanno calcolato che la durata della loro cascata realizzata in laboratorio rappresentava da 10 a 10.000 anni nella durata della vita di un fiume naturale, secondo lo studio.
Gli autori hanno concluso che alcune (ma non tutte) cascate in natura potrebbero formarsi spontaneamente, come hanno fatto le loro cascate fatte in laboratorio - e se riescono a capire quali cascate si sono formate spontaneamente e quali hanno avuto aiuto, ciò potrebbe plasmare la nostra comprensione di come si sono formati i nostri paesaggi. in tutta la storia del nostro pianeta.
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