Guarda una falena succhiare le lacrime a volo d'uccello, perché la natura è metallo

Prendi questa falena, per esempio. Da qualche parte nell'Amazzonia brasiliana, questa falena sta letteralmente bevendo le lacrime dagli occhi di un uccello nel cuore della notte. Anche se non siamo laureati in lepidotteriologia, crediamo di avere ragione nel dire è piuttosto metal.

In realtà, bere le lacrime dei tuoi vicini è abbastanza comune in biologia da avere un nome: lacrifagia. Il consumo di lacrime è un modo relativamente comune per insetti come farfalle, falene e api di integrare la loro dieta, secondo Leandro João Carneiro de Lima Moraes, un biologo dell'Istituto nazionale di ricerca sull'Amazzonia in Brasile che ha filmato questa azione di falena su uccello durante il lavoro sul campo nell'Amazzonia centrale.

Per insetti come questi, alcune lacrime di coccodrillo qui o un sorso di lacrime di tartaruga possono fornire una buona fonte di sodio libero e persino un po 'di proteine, ha scritto Moraes in un nuovo studio pubblicato il 17 settembre sulla rivista Ecology. Grandi rettili a sangue freddo sono buone destinazioni per bere, poiché sono inclini a diventare torpidi, cioè a ridurre il loro metabolismo e rimanere immobili per lunghi periodi di tempo. Un video girato in Amazzonia all'inizio di quest'anno lo illustra bene, mentre otto opportuniste farfalle a turno bevono le lacrime dagli occhi di una tartaruga di fiume.

Allora, per quanto riguarda gli uccelli? Secondo Moraes, la lacrifagia da falena su uccello è uno scenario molto più raro (il suo è solo il terzo studio che mostra che accade affatto). Probabilmente puoi indovinare il motivo, indipendentemente dal fatto che tu abbia mai provato a bere le lacrime di un uccello; gli uccelli sono semplicemente troppo veloci, troppo piccoli e troppo bravi a volare. [Guarda le foto di farfalle che bevono lacrime di tartaruga]

Ma in questo caso, ha scritto Moraes, il successo della falena potrebbe essere dovuto al tempismo. Moraes ha filmato di notte, un momento in cui la formica dal mento nero (visto nel video) entra in uno stato torpido, diventando praticamente immobile come effetto collaterale dell'abbassamento della temperatura corporea. Questo rende anche l'uccello vulnerabile agli appetiti delle falene notturne. In breve successione, Moraes ha visto due falene separate infilare le loro proboscidi negli occhi di due formiche separate - e nessuno dei due ha litigato.

"L'immobilità degli uccelli durante questi eventi può essere correlata alla significativa diminuzione del metabolismo di questi organismi durante il periodo notturno", ha scritto Moraes nel suo studio, "piuttosto che avere qualche beneficio diretto da quella relazione".

In effetti, è improbabile che gli uccelli (o le tartarughe o i coccodrilli) ottengano qualcosa dalla raccolta delle loro lacrime. In effetti, ha scritto Moraes, potrebbe persino metterli a maggior rischio di sviluppare malattie oculari quando uno strano insetto si immerge nei loro occhi per bere qualcosa. È come se la mamma dicesse sempre: non sai dove sia stata quella proboscide.