Dinosauro guerriero con brutto segno di sgorbia sull'artiglio scoperto nel New Mexico

Circa 70 milioni di anni fa, un cugino di Velociraptor ha avuto una rissa con un predatore più grande che l'ha lasciato con una brutta ferita alla costola. Ma questo dinosauro, un ipercarnivoro piumato, è vissuto per raccontare la storia, poiché la sua costola mostrava segni di guarigione, secondo un nuovo studio.

La specie ritrovata, soprannominata Dineobellator notohesperus, ha avuto un altro infortunio; uno squarcio sul suo artiglio a forma di falce che "ipotizziamo possa essere stato fatto da un altro Dineobellator,"ha detto il ricercatore capo dello studio Steven Jasinski, un paleontologo e capo della sezione di paleontologia e geologia presso il Museo di Stato della Pennsylvania.

"Se vivevano in branco, questo [squarcio] potrebbe essere stato un litigio tra membri, o potrebbe essere dovuto a litigi per potenziali compagni", ha detto Jasinski in una e-mail. "È anche possibile che questa fosse una lotta tra due Dineobellator sul cibo, o anche uno che cerca di ucciderne un altro per mangiarlo. "

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I fossili del dinosauro sono stati scoperti nel bacino di San Juan nel New Mexico nordoccidentale durante l'estate del 2008. Date le impressionanti ferite del dinosauro, gli scienziati lo hanno chiamato Dineobellator notohesperus (pronunciato "dih NAY oh - BELL a tor" "Noh toh - hes per us"), combinando la parola Navajo "Diné" (popolo Navajo) con la parola latina "bellator" (guerriero). Il nome della specie deriva da "noto" e "hesper", le parole greche per "sud" e "ovest", rispettivamente, in riferimento al sud-ovest americano.

D. notohesperus appartiene alla famiglia dei dromaeosauridi, un gruppo di carnivori piumati di piccole e medie dimensioni, tra cui Velociraptor, che visse durante il periodo Cretaceo (da 145 milioni a 65 milioni di anni fa). Dopo aver analizzato le ossa, i paleontologi lo hanno determinato D. notohesperus avrebbe misurato circa 6,5 ​​piedi (2 metri) di lunghezza, circa 3 piedi (1 m) di altezza all'anca e pesato circa 40-50 libbre. (18-22 chilogrammi), rendendolo pesante quanto un barboncino femmina. Sorprendentemente, le caratteristiche sull'avambraccio lo hanno rivelato D. notohesperus è "uno dei rari dinosauri del Nord America che mostra tracce di piume", ha detto Jasinski.

D. notohesperus era ipercarnivoro, il che significa che mangiava quasi esclusivamente carne. Se questi dinosauri vivessero in branchi, come suggerisce la prova di altri rapaci, è possibile che un branco di questi dinosauri guerrieri "sarebbe stato in grado di attaccare e abbattere prede diverse volte più grandi di loro", ha detto Jasinski.

Anche i fossili lo hanno rivelato D. notohesperus era forte per le sue dimensioni. Aveva forti muscoli sull'omero, o parte superiore del braccio, e gli artigli lunghi quasi 4 pollici (10 centimetri) sulle mani e sui piedi avrebbero potuto chiudersi fortemente intorno alla preda, ha detto Jasinski. Le sue mani avrebbero avuto "una presa molto forte per afferrare le cose", ha aggiunto.

Cacciatore simile a un ghepardo?

Le vertebre vicino alla base della coda si sono curvate verso l'interno, suggerendo questo D. notohesperus aveva una maggiore agilità, che l'avrebbe aiutata a cacciare le prede.

"Altri membri di questo gruppo di dinosauri tendono ad avere code dritte e rigide che sono rinforzate con caratteristiche simili a bastoncini fatte di ossa e tendini", ha detto Jasinski. Ma il nuovo dinosauro sembra aver avuto una coda molto mobile. "Se pensi ai video di ghepardi che inseguono prede come le gazzelle, la loro coda tende a rimanere relativamente dritta ma sferza mentre il ghepardo cambia rapidamente direzione. Dineobellator avrebbe avuto una capacità simile di cambiare rapidamente direzione durante l'inseguimento ", ha detto.

Tuttavia, le valutazioni della forza e della coda di questa creatura potrebbero essere premature, ha affermato David Evans, presidente di paleontologia dei vertebrati e vice capo del dipartimento di storia naturale del Royal Ontario Museum in Canada, che non è stato coinvolto nello studio..

"Alla fine, il campione è ancora molto frammentario e lascia molte domande, inclusa la forza delle inferenze funzionali nello studio", ha detto Evans in una e-mail. "Anche se le ossa suggeriscono Dineobellator potrebbe aver avuto una serie di adattamenti speciali che potrebbero essere correlati alla predazione, ad esempio, la natura frammentaria dei fossili rende difficile valutare il significato delle forme apparentemente uniche delle sue ossa ".

"Sono necessari fossili più completi e analisi funzionali comparative per inferire in modo più affidabile il comportamento di Dineobellator,"Ha detto Evans.

Tuttavia, le ossa si rivelano D. notohesperus'radici. Basandoci sull'anatomia del dinosauro, "lo abbiamo determinato Dineobellator è strettamente correlato ai dromaeosauridi dell'Asia ", il che significa che D. notohesperus è un discendente di migranti dall'Asia, ha detto Jasinski.

Lo studio è stato pubblicato online il 26 marzo sulla rivista Scientific Reports.

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