Peter Tucker
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Gli scienziati hanno scoperto che l'elettricità scorre in un luogo inaspettato, attraverso le superfici delle rocce.
I rivestimenti minerali sulle rocce trasformano la luce solare in elettricità, accendendosi come un interruttore della luce quando il sole le colpisce, secondo uno studio pubblicato il 22 aprile sulla rivista Proceedings of the National Academy of Sciences.
Le piante usano la fotosintesi per convertire la luce solare in energia chimica. E le celle solari producono elettricità attraverso l'effetto fotoelettrico, in cui la luce solare spinge elettroni liberi dagli atomi, facendo fluire la corrente nei semiconduttori come il silicio. Ma gli scienziati sapevano molto poco dei sistemi naturali e non biologici che producono elettricità.
Nel nuovo studio, i ricercatori hanno analizzato i rivestimenti minerali sulle rocce che giacciono nel nord della Cina e sui rivestimenti carsici - un paesaggio eroso di calcare - e le particelle di suolo rosso nella Cina meridionale. [Nelle immagini: Mysterious Desert Varnish]
Hanno usato microscopi e spettroscopia a raggi X, un metodo che rivela gli elementi che compongono una sostanza, per capire che i rivestimenti erano pieni di ferro e manganese, due elementi che vengono utilizzati nei rivestimenti delle celle solari..
Hanno scoperto che la luce si trasforma in elettricità all'interno dei rivestimenti, ma non nella roccia sottostante. Quando la luce che ha colpito i minerali è cambiata, anche le correnti fotoelettriche si sono spostate rapidamente, accendendosi e spegnendosi come un interruttore della luce, secondo una dichiarazione.
Questi rivestimenti fotoelettrici naturali coprono vaste distese di particelle desertiche, carsiche e di terra rossa in tutto il mondo, hanno osservato gli autori. "I rivestimenti semiconduttori nativi ricchi di ferro / manganese possono svolgere un ruolo simile, in parte, ai sistemi fotosintetici e quindi fornire una forza trainante distintiva" per alcune delle principali reazioni chimiche sulle superfici terrestri, hanno scritto i ricercatori nello studio.
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