Vova Krasen
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Oh Cervo. Un affamato pitone birmano in Florida inghiottì un cervo dalla coda bianca che si rivelò essere un po 'più di quanto il serpente potesse sopportare: la sfortunata preda pesava più del suo predatore.
I biologi della Conservancy of Southwest Florida (CSF) hanno trovato il pitone lungo 11 piedi (3 metri) nel Collier-Seminole State Park nell'aprile 2015; il serpente era già disteso dal suo pasto recente - un giovane cervo - ma ha perso il pranzo subito dopo essere stato catturato e spostato in un'area aperta, hanno riferito i rappresentanti del CSF in una dichiarazione.
Il fulvo rigurgitato ha inclinato la bilancia a 35 libbre. (16 chilogrammi), mentre il pitone pesava solo circa 32 libbre. (14 kg), il che lo rende il più grande rapporto di peso preda-predatore mai documentato per i pitoni birmani, e forse per qualsiasi specie di pitone, secondo il CSF. [Foto: pitoni giganti invadono le Everglades]
Un'autopsia del cerbiatto ha rivelato ferite sul collo dai denti del serpente, insieme a fratture nella colonna vertebrale e nelle costole della preda. Il suo mantello era decorato con macchie; il cervo era abbastanza giovane per essere ancora allattato, poiché c'erano prove di latte cagliato nello stomaco, secondo il CSF.
La testa del cerbiatto era già stata parzialmente digerita, suggerendo che il serpente avrebbe potuto essere in grado di digerire l'intero cervo, ha detto ai giornalisti il biologo del CSF Ian Bartoszek in un evento stampa locale trasmesso in streaming su Facebook.
"Stavamo cercando di elaborare che un animale di queste dimensioni potesse girare la testa attorno a quello che si è rivelato essere un cervo", ha detto Bartoszek. Nelle foto del rigurgito in corso, il corpo del cervo fuoriesce dalle fauci del serpente, che si spalancano incredibilmente per accogliere il corpo del cerbiatto.
"Questo è lo stesso modo in cui sarebbe andato", ha spiegato Bartoszek. "Quello non è squarciato - questa è la vera pelle della bocca. È così che l'animale doveva arrivare per ingoiare quell'oggetto da preda."
Pitoni birmani (Python bivittatus), che sono tra i più grandi serpenti del mondo, sono originari del sud-est asiatico e sono una specie invasiva in Florida. Le popolazioni probabilmente si sono stabilite dopo che i serpenti domestici sono stati rilasciati o sono fuggiti nelle Everglades, secondo la Florida Fish and Wildlife Conservation Commission (FWC).
Uno dei più grandi pitoni birmani trovati in Florida misurava 5 m di lunghezza ed è stato catturato nelle Everglades nel dicembre 2017. Poiché questi pitoni possono diventare così grandi, hanno pochi predatori naturali e si è scoperto che si nutrono su una gamma di uccelli, mammiferi e rettili nativi, alcuni dei quali sono in pericolo o minacciati, ha riferito la FWC.
In precedenza, un altro vorace pitone birmano è stato trovato nelle Everglades con tre cervi nell'intestino - due cerbiatti e una cerva - che sono stati quasi completamente digeriti quando il serpente è stato catturato ed eutanasia. Tuttavia, il pitone probabilmente non ha inghiottito tutto il cervo in una volta; piuttosto, il predatore probabilmente li ha consumati per un periodo di 90 giorni, segnalato nel 2016.
La scoperta di un pitone in grado di ingoiare un animale più grande del serpente stesso è "un altro importante elemento di prova dell'impatto negativo che i pitoni birmani invasivi stanno avendo sulla fauna selvatica autoctona in tutto l'ecosistema delle Everglades", ha detto Bartoszek.
Ma tenere a freno le popolazioni di serpenti in espansione richiederà qualcosa di più della semplice osservazione. Sono in corso sforzi per estrarre pitoni invasivi da ecosistemi vulnerabili e, a partire da febbraio 2018, centinaia di serpenti pesano collettivamente più di 10.000 libbre. (4.536 kg) sono già stati rimossi da parti del sud-ovest della Florida, hanno riferito i rappresentanti del CSF nella dichiarazione.
Nel frattempo, i ricercatori stanno creando database dei comportamenti e dei movimenti dei serpenti, per aiutare i biologi a comprendere meglio gli impatti dei pitoni sulla fauna selvatica e sviluppare ulteriormente strategie per il controllo delle popolazioni di serpenti, secondo il CSF.
I risultati sono stati pubblicati nel numero di marzo 2018 della rivista Herpetological Review.
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