Thomas Dalton
0 
5202
41
Se qualche gruppo rock è alla ricerca di un nome interessante, potrebbe trarre ispirazione da un gigante giurassico dal collo lungo identificato di recente il cui soprannome significa "un gigantesco tuono all'alba".
Questo colossale dinosauro era la più grande bestia vivente durante il primo Giurassico. E ha camminato in un modo particolare, scopre un nuovo studio.
A differenza dei successivi dinosauri dal collo lungo e persino degli elefanti di oggi, il dinosauro "gigantesco rombo di tuono" non camminava su arti dritti. Piuttosto, il dinosauro da 13 tonnellate (12 tonnellate metriche) si muoveva con "una postura più accucciata", ha detto il ricercatore senior dello studio Jonah Choiniere, un lettore di paleontologia dei dinosauri presso l'Università del Witwatersrand a Johannesburg, in Sud Africa. [Foto di Titanosaur: incontra il dinosauro più grande mai registrato]
I ricercatori hanno inizialmente portato alla luce fossili del dinosauro di 200 milioni di anni alla fine degli anni '80 vicino al confine internazionale del Sudafrica con il Lesotho. Ma ci sono voluti fino al 2017 per scavare tutti i resti della bestia, incluso un polso che ha aiutato il team a determinare come camminava il dinosauro.
Hanno attinto dal Sotho meridionale, una lingua bantu parlata nella regione, per soprannominare il dinosauro Ledumahadi mafube, che (come accennato) è un cenno alle dimensioni giganti della bestia. Il nome del genere (Ledumahadi) significa "un gigantesco tuono" in riconoscimento di quella dimensione, mentre il nome della specie (mafube) significa "alba", come riferimento all'esistenza dell'animale durante il primo Giurassico.
"Niente di più grande di Ledumahadi aveva mai camminato sulla Terra quando si è evoluta nel primo Giurassico ", ha detto Choiniere.
A 49 piedi (15 metri) di lunghezza, L. mafube sarebbe stato un vero spettacolo. L'enorme mangiatore di piante era alto circa 13 piedi (4 m) sui fianchi posteriori e un po 'più in basso davanti. Aveva un collo magro, una testa minuscola e una lunga coda.
Nonostante il collo e la coda lunghi, il "tuono gigante" non era un dinosauro sauropode come il famoso Brontosauro, ma un sauropodomorfo, uno dei parenti più stretti dei sauropodi. Sorprendentemente, "Ledumahadi era più grande di alcuni veri sauropodi, e la sua prima età [giurassica] significa che le dimensioni corporee gigantesche sono apparse presto ", ha detto Choiniere.
In altre parole, L. mafube ha evoluto la sua dimensione gigante indipendentemente dai sauropodi, ha detto Choiniere.
Un'analisi degli anelli di crescita all'interno delle ossa fossilizzate (ossa di dinosauro deposte su anelli mentre crescevano, proprio come gli alberi) ha rivelato che quando il dinosauro morì, a 14 anni di età, "tuono all'alba" era un adulto completamente adulto. Un'ulteriore indagine sulla parte superiore delle braccia e delle cosce del dinosauro ha mostrato che la bestia camminava su quattro zampe, invece di due come alcuni dinosauri sauropodomorfi precedenti e più piccoli.
"Camminava a quattro zampe, ma a differenza di un elefante, che ha gambe molto rigide ed erette, la sua posizione sarebbe stata più accovacciata, come un gatto o un cane", ha detto Choiniere.
però, L. mafube non è il primo sauropodomorfo conosciuto a camminare a quattro zampe. Quell'onore va a Riojasaurus, un dinosauro sauropodomorfo che visse in quella che oggi è l'Argentina circa 220 milioni di anni fa, durante il periodo Triassico. [Galleria: scoperto un enorme nuovo dinosauro nell'Africa sub-sahariana]
"Non sappiamo ancora perché il quadrupedismo si evolve, ma sappiamo che si evolve in modo indipendente, più volte in Sauropodomorpha e nei dinosauri ornithischiani [a fianchi di uccello], entrambi mangiano piante", ha detto Choiniere. "Alcuni pensano che l'enorme serbatoio di un sistema intestinale che conteneva la materia vegetale in questi [gruppi] potrebbe aver spostato il centro di gravità in avanti per l'animale, in modo che avere un supporto aggiuntivo nella zampa anteriore sarebbe stato vantaggioso".
La scoperta mostra che alcuni dinosauri sauropodomorfi hanno raggiunto dimensioni enormi e che hanno raggiunto questo obiettivo con "diverse soluzioni anatomiche", cioè utilizzando posture degli arti flessi, ha detto Patrick O'Connor, professore di anatomia presso la Ohio University, che non è stato coinvolto. con lo studio.
Più tardi, i sauropodi giganti hanno portato il loro peso sulle gambe con una "organizzazione degli arti colonnari eretta - abbastanza diversa da quella dedotta per Ledumahadi,"Ha detto O'Connor in una e-mail.
Lo studio è stato pubblicato online oggi (27 settembre) sulla rivista Current Biology.