Cameron Merritt
0 
2309
664
I ratti, a quanto pare, possono sentire l'odore della tubercolosi.
In effetti, non solo possono annusarlo, ma sono anche significativamente più bravi a fiutare la malattia rispetto ai test esistenti che i medici usano per testare la malattia nei bambini. Gli attuali test per la tubercolosi pediatrica (TB) hanno una sensibilità di appena il 30-40 percento, il che significa che se un medico esamina un bambino malato di tubercolosi per la malattia, c'è solo una probabilità del 30-40 percento che il test restituisca un risultato positivo.
Ma aggiungi un'annusata da un topo addestrato, secondo un articolo pubblicato il 4 aprile sulla rivista Pediatric Research, e la sensibilità del test salta di quasi il 40%.
Questo è un grosso problema, perché mentre la tubercolosi è molto difficile da testare nei bambini, è ancora una delle principali cause di morte in tutto il mondo ed è difficile da trattare se non diagnosticata in anticipo. Degli 1,3 milioni di persone morte nel 2016 di tubercolosi, hanno scritto i ricercatori, 130.000 erano bambini, molti nell'Africa sub-sahariana. È difficile testare la tubercolosi, hanno scritto, perché i bambini piccoli hanno problemi a produrre abbastanza espettorato (una miscela di muco e saliva) per coltivare i batteri, o coltivarne un campione per testarlo. [27 malattie infettive devastanti]
La bassa sensibilità del test rende difficile per i medici escludere la tubercolosi quando i pazienti potrebbero non averla affatto o rilevarla quando un bambino ha la tubercolosi ma i medici non sono sicuri che sia presente
(Sebbene il test TB abbia una bassa sensibilità, ha un'elevata specificità. Ciò significa che se qualcuno ha un risultato positivo del test, quasi certamente ha davvero la TB e non una malattia diversa, il che non è il caso di tutti i medici test.)
I ricercatori, con sede in Tanzania e Mozambico, hanno deciso di fare lo studio dopo aver sentito storie di alcune malattie polmonari con odori forti e identificabili. Quindi, hanno addestrato ratti giganti africani imbustati (Cricetomys ansorgei) per fiutare alcuni composti prodotti dalla TB. Quindi, i medici hanno guidato le motociclette fino agli ospedali locali, raccolto campioni di espettorato dai pazienti e valutato come il test annusato ha migliorato i risultati.
Sfortunatamente, il documento non ha riportato esattamente come i ratti sono stati addestrati a identificare l'odore della tubercolosi. Ma lo studio ha notato che sono stati ricompensati con cibo e con ruote su cui giocare nei loro tempi di inattività.
L'aumento del 40% della sensibilità ha fatto una grande differenza per i pazienti. I ricercatori hanno riferito che dopo che i test esistenti per la tubercolosi hanno rilevato la malattia in 34 bambini di età compresa tra 1 e 5 anni, i ratti hanno rilevato altri 23 casi (tutti successivamente confermati ripetendo, in alcuni casi più volte, il test dell'espettorato). Allo stesso modo, quando i test esistenti hanno rilevato 94 casi di tubercolosi in bambini di età compresa tra 6 e 10 anni, i ratti hanno rilevato altri 35 casi. Negli adolescenti, il test esistente ha rilevato 775 casi e i ratti ne hanno aggiunti 177. Negli adulti, i test esistenti hanno rilevato 7.448 casi ei ratti hanno aggiunto 2.510 casi confermati di TB.
In altre parole, i ratti sono diventati meno utili con l'invecchiamento dei pazienti, ma in ogni fascia di età i roditori sono migliorati significativamente rispetto ai test esistenti.
Questa non è la fine della strada per questa linea di ricerca. Gli autori dell'articolo hanno scritto che sono necessarie ulteriori ricerche per determinare quanto siano sensibili i nasi dei ratti alla tubercolosi e il modo migliore per distribuire gli animali.
Pubblicato originariamente su .