Questa antica mummia è più vecchia dei faraoni

L'imbalsamazione nell'antico Egitto è antecedente ai faraoni, rivela un'antica mummia. Ciò significherebbe che la pratica è iniziata almeno 1.500 anni prima di quanto si pensasse.

La mummia - un maschio adulto rannicchiato sul lato sinistro in posa fetale - ha circa 6.000 anni. In precedenza si pensava che fosse naturalmente preservato dalle condizioni del deserto nel sito in cui era sepolto. Ma i primi test eseguiti sui resti hanno mostrato che la mummia era stata imbalsamata, rendendola il primo esempio conosciuto di mummificazione egizia, hanno riferito i ricercatori in un nuovo studio.

Un ulteriore esame ha mostrato che gli antichi imbalsamatori usavano più ingredienti per preservare il cadavere, impiegando una ricetta simile a quelle usate 2.500 anni dopo, quando la mummificazione in Egitto era al suo apice. [Foto: Le incredibili mummie del Perù e dell'Egitto]

Più di un secolo fa, la mummia è stata scoperta in Egitto. La posizione esatta è sconosciuta, anche se si pensa che provenga dall'antica città meridionale di Gebelein sul fiume Nilo e rappresenti un uomo che aveva circa 20 o 30 anni quando morì, hanno riferito gli scienziati. La mummia fu acquistata nel 1901 dal Museo Egizio di Torino, in Italia, e risale al 3700 a.C. al 3500 a.C., secondo lo studio.

Né il commerciante che ha venduto la mummia né il museo che l'ha mostrata hanno mai applicato alcun tipo di trattamento di conservazione ai fragili resti, "quindi fornisce un'opportunità unica di analisi", hanno scritto i ricercatori.

In precedenza, gli scienziati avevano analizzato frammenti di involucri funebri di mummie che provenivano da un'altra posizione, risalenti all'incirca allo stesso periodo della mummia di Torino, e hanno trovato tracce di composti che suggerivano procedure di imbalsamazione. Ma la mummia di Torino ha fornito ai ricercatori una rara possibilità di cercare prove simili su un corpo conservato, ha detto martedì in una conferenza stampa l'autore principale dello studio Jana Jones, ricercatore presso il Dipartimento di Storia Antica della Macquarie University di Sydney, in Australia. (14 agosto).

I ricercatori hanno campionato frammenti di lino dal busto e dal polso destro della mummia, nonché da un cesto intrecciato che era stato sepolto accanto ai resti. Oli vegetali e grassi animali hanno permeato l'antico tessuto e gli scienziati hanno messo insieme una "ricetta" per imbalsamare dai composti che hanno trovato, che includevano zucchero o gomma, resina di conifere, estratti di piante aromatiche e agenti antibatterici. Questi ingredienti erano in proporzioni simili a quelle che si trovano nei balsami usati durante il periodo dinastico, secondo lo studio.

La mummia di Torino è così antica che precede persino la lingua scritta (la prima prova nota di scrittura risale al 3400 a.C. circa). Quindi, è probabile che le istruzioni per l'imbalsamazione siano state preservate verbalmente "e tramandate di generazione in generazione", ha detto Jones al briefing.

La mummia non solo ha confermato che gli egizi preistorici hanno imbalsamato i loro morti, ma ha anche collocato la procedura in più di un luogo: gli involucri funebri che gli scienziati hanno descritto nel 2014 sono stati trovati a circa 124 miglia (200 chilometri) di distanza dal punto in cui il La mummia di Torino è stata probabilmente sepolta, ha detto Jones.

Nel respingere l'inizio dell'imbalsamazione egiziana di oltre un millennio, le nuove scoperte offrono indizi allettanti sul comportamento sociale, le credenze religiose e l'esperienza scientifica nelle comunità preistoriche della regione, ha detto Jones..

"Avevano una convinzione ben sviluppata nell'aldilà - volevano che i loro corpi venissero preservati", ha spiegato. "E avevano una conoscenza della scienza che è andata a preservare il corpo."

I risultati sono stati pubblicati online mercoledì (15 agosto) sul Journal of Archaeological Science.

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