Questa fortezza egiziana di 2.300 anni aveva un compito insolito di guardia a un porto che mandava in guerra gli elefanti

Una fortezza di 2.300 anni che proteggeva un antico porto chiamato "Berenike" è stata scoperta in Egitto sulla costa del Mar Rosso da un team di archeologi polacco-americani.

Costruite in un periodo in cui l'Egitto era governato dai Tolomei, una dinastia di faraoni discendente da uno dei generali di Alessandro Magno, le fortificazioni sono considerevoli.

"Una doppia linea di mura proteggeva la parte occidentale della fortezza, mentre una sola linea era sufficiente più a est e nord. Torri quadrate furono costruite agli angoli e in punti strategici dove si collegavano sezioni delle mura", hanno scritto gli archeologi Marek Woźniak e Joanna Rądkowska in un articolo recentemente pubblicato online sulla rivista Antiquity. [Vedi le foto della fortezza del Mar Rosso in Egitto]

La parte occidentale del forte, che consiste di doppie mura, si affaccia verso l'interno, suggerendo che i difensori fossero particolarmente preoccupati per un attacco proveniente da quella direzione, ha detto Woźniak, del Centro polacco di archeologia mediterranea presso l'Università di Varsavia. .

La parte più grande e più fortificata della fortezza di Berenike è un complesso che è lungo circa 525 piedi (160 metri) e largo 262 piedi (80 m) e consiste "di tre grandi cortili e diverse strutture associate, formando un complesso fortificato recintato di laboratori e negozi ", hanno scritto Woźniak e Rądkowska, che è all'Istituto delle culture mediterranee e orientali dell'Accademia polacca delle scienze. L'aspetto più impressionante della fortezza è la sua architettura, ha detto Woźniak, che ha detto che la sua "architettura monumentale ben fatta coperta e protetta dalle sabbie è sorprendente".

All'interno del cancello della fortezza, gli archeologi hanno trovato un pozzo scavato nella roccia e una serie di canali di scolo e piscine che raccoglievano, immagazzinavano e distribuivano sia l'acqua sotterranea che quella piovana. "Le due piscine più grandi potrebbero avere una capacità totale di oltre 17.000 litri", hanno scritto Woźniak e Rądkowska. Il fatto che l'acqua piovana sia stata drenata e raccolta suggerisce che Berenike avesse "un clima più umido di oggi", hanno osservato.

Sul lato sud del muro difensivo nord, in un'antica discarica di rifiuti, gli archeologi hanno scoperto statuette di terracotta, monete e un pezzo di teschio di elefante.

"È interessante notare che sembra che gli amministratori di [Berenike] abbiano ritenuto che le fortificazioni non fossero necessarie. Alcune di esse sono state smantellate dopo un brevissimo periodo di esistenza", ha detto Woźniak, sottolineando che non sono state trovate prove di un attacco a Berenike. I Tolomei spesso costruirono città fortificate e fortezze vicino alle frontiere del loro regno, disse Woźniak, aggiungendo che i Tolomei non potevano essere sicuri di come le persone locali alle frontiere avrebbero reagito alla loro presenza.

Antico commercio

I documenti storici indicano che Berenike faceva parte di una catena di porti costruiti lungo il Mar Rosso per aiutare a fornire elefanti da guerra all'esercito dei Tolomei, ha detto Woźniak. Nel 2014, una ricerca genetica ha rivelato che i Tolomei probabilmente hanno importato i loro elefanti dall'Eritrea, nell'Africa orientale.

Dopo che Roma conquistò l'Egitto nel 30 a.C., il commercio si espanse a Berenike e il porto divenne un importante centro commerciale. Dal primo al sesto secolo d.C., le prove suggeriscono che legami commerciali si estendevano dalla Grecia e dall'Italia all'Arabia meridionale, all'India, alla penisola malese, all'Etiopia e all'Africa orientale, scrissero Woźniak e Rądkowska.

I direttori principali del team archeologico polacco-americano che ha scoperto la fortezza sono Steven Sidebotham, professore di storia antica e archeologia all'Università del Delaware, e Iwona Zych, vicedirettore del Centro polacco di archeologia mediterranea presso l'Università di Varsavia . La ricerca nell'area ellenistica (l'area che risale al tempo dei Tolomei) a Berenike è sostenuta dalla borsa di studio del Centro nazionale polacco della scienza n. 2015/17 / N / HS3 / 00163.

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