Gyles Lewis
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Non sono droghe che ti aspetteresti mai di vedere scarabocchiate sul ricettario di un medico: ecstasy, funghi "magici", ayahuasca.
Ma negli ultimi anni, una serie di piccoli studi hanno esplorato il potenziale per le droghe psichedeliche per il trattamento di determinate condizioni di salute mentale. E i risultati suggeriscono che, insieme alla terapia della parola, i farmaci possono beneficiare alcune persone.
"In combinazione con la [terapia della parola], alcuni farmaci psichedelici come l'MDMA [o l'ecstasy], la psilocibina [il principio attivo dei funghi magici] e l'ayahuasca possono migliorare i sintomi di ansia, depressione e disturbo da stress post-traumatico [PTSD]," Cristina Magalhaes, un professore associato di psicologia clinica presso l'Alliant International University di Los Angeles, ha detto in una dichiarazione. Magalhaes ha co-presieduto un simposio su sostanze psichedeliche e psicoterapia il 9 agosto all'incontro annuale dell'American Psychological Association (APA) a San Francisco.
Tuttavia, sono necessarie ulteriori ricerche e discussioni per comprendere meglio i possibili benefici dei farmaci, nonché le questioni etiche e legali che circondano il loro uso, ha detto Magalhaes. (Molte droghe psichedeliche, comprese le tre affrontate nel simposio, sono illegali negli Stati Uniti e sono disponibili solo per i pazienti in studi di ricerca.) [Trippy Tales: The History of 8 Hallucinogens]
Ecco uno sguardo al motivo per cui questi tre farmaci psichedelici si dimostrano promettenti per il trattamento delle condizioni di salute mentale:
MDMA
La ricerca inizierà presto uno studio su larga scala dell'MDMA, il principio attivo dell'ecstasy farmacologica, insieme alla terapia della parola, per il trattamento del PTSD. Lo studio "Fase 3", che includerà almeno 230 persone, è il passaggio finale necessario prima che l'MDMA possa essere approvato come farmaco da prescrizione, secondo il New York Times.
La combinazione di questo farmaco e della terapia della parola ha già mostrato benefici in studi più piccoli su pazienti con PTSD che non hanno risposto ad altri trattamenti.
I ricercatori pensano che l'MDMA possa aiutare le persone con PTSD migliorando il modo in cui rispondono quando si sottopongono a terapia della parola, ha detto in un'intervista del 2016 il dott.Michael Mithoefer, uno psichiatra in uno studio privato nella Carolina del Sud che ha studiato MDMA.
L'MDMA può anche avere benefici per alcune persone con autismo che hanno anche ansia sociale. In un piccolissimo studio presentato al simposio APA, i ricercatori hanno esaminato l'effetto di due trattamenti con MDMA, a distanza di un mese l'uno dall'altro, su 12 adulti con autismo e ansia sociale. I soggetti hanno anche ricevuto la terapia della parola. I ricercatori hanno scoperto che i pazienti hanno sperimentato riduzioni significative e durature dei loro sintomi di ansia sociale.
"L'ansia sociale è prevalente negli [adulti con autismo] e poche opzioni di trattamento hanno dimostrato di essere efficaci", ha detto Alicia Danforth, del Los Angeles Biomedical Research Institute presso l'Harbour-UCLA Medical Center, che ha presentato lo studio. "Gli effetti positivi dell'uso dell'MDMA e della terapia sono durati mesi, o addirittura anni, per la maggior parte dei volontari della ricerca".
Tuttavia, poiché lo studio era piccolo, sono necessarie ulteriori ricerche per capire meglio come l'MDMA e la terapia della parola possono trattare l'ansia sociale negli adulti con autismo.
Psilocibina
Studi recenti suggeriscono anche che la psilocibina potrebbe giovare ai pazienti che soffrono di disagio psicologico correlato al cancro o ai malati di cancro con depressione che non hanno beneficiato di altri trattamenti. Ad esempio, nel 2016, due studi che hanno coinvolto un totale di 80 pazienti hanno scoperto che una singola dose di psilocibina potrebbe ridurre notevolmente la depressione e l'ansia provate dai pazienti che avevano un cancro terminale o avanzato, rispetto a quelli che hanno assunto un placebo. E l'effetto è duraturo; fino all'80% dei partecipanti ha visto la riduzione della depressione e dell'ansia durare sei mesi.
In un altro studio discusso al simposio APA, 13 pazienti con cancro potenzialmente letale che hanno sperimentato ansia e angoscia sono stati trattati con psilocibina in combinazione con la terapia della parola. I risultati hanno mostrato che i pazienti erano in grado di affrontare meglio la perdita e il disagio esistenziale, e molti pazienti hanno affermato di aver sviluppato una nuova comprensione della morte, secondo i ricercatori.
"I partecipanti hanno fornito interpretazioni spirituali o religiose della loro esperienza, e il trattamento con psilocibina ha aiutato a facilitare una riconnessione alla vita [e] una maggiore consapevolezza e presenza e ha dato loro più sicurezza di fronte alla recidiva del cancro", ha detto Gabby Agin-Liebes, dottorando in psicologia alla Palo Alto University in California, che ha presentato lo studio.
Ayahuasca
L'ayahuasca è una bevanda a base di piante che crescono in Amazzonia e che gli indigeni del Sud America usano tradizionalmente per le cerimonie spirituali. Contiene l'allucinogeno N, N-dimetiltriptamina o DMT, nonché composti che possono avere effetti antidepressivi.
In effetti, la ricerca preliminare suggerisce che il farmaco può portare benefici alle persone che soffrono di depressione. In un piccolo studio in Brasile, i ricercatori hanno esaminato gli effetti dell'ayahuasca in sei persone con depressione che non avevano mai assunto il farmaco prima. Secondo un articolo del 2015 sulla rivista Nature, entro poche ore dall'assunzione di ayahuasca, i pazienti hanno visto miglioramenti nei loro sintomi, che sono durati per il periodo di studio di tre settimane. I ricercatori stanno ora conducendo studi più ampi sul farmaco.
Per quanto riguarda il modo in cui l'ayahuasca e altri farmaci aiutano con le condizioni psichiatriche, ci sono probabilmente molti fattori coinvolti. Ma uno studio suggerisce che i sentimenti di spiritualità e il modo in cui sono correlati alla capacità delle persone di regolare le proprie emozioni possono avere un ruolo.
Lo studio, presentato anche al simposio, ha coinvolto 159 partecipanti che hanno riferito di aver assunto un allucinogeno ad un certo punto della loro vita, come la psilocibina, l'ayahuasca o l'LSD (dietilamide dell'acido lisergico).
I partecipanti hanno anche riferito sui loro livelli di spiritualità e sulle loro relazioni con le loro emozioni. Lo studio ha scoperto che l'uso di allucinogeni era collegato a un aumento dei livelli di spiritualità, che a sua volta era legato a una migliore stabilità emotiva e a un minor numero di sintomi di ansia e depressione..
"Questo studio rafforza la necessità per il campo psicologico di considerare un ruolo più ampio per la spiritualità nel contesto del trattamento tradizionale, perché la crescita spirituale e una connessione a qualcosa di più grande del sé possono essere incoraggiati", ha detto Adele Lafrance, professore associato di psicologia alla Laurentian University in Ontario, che ha presentato i risultati al simposio.
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