Cameron Merritt
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Rossi in natura
È consuetudine fare regali rossi incantevoli a San Valentino: pensa a rose rosse, scatole rosse di cioccolato o cuori di caramelle rosse. O anche il tuo stesso cuore (in senso figurato).
Ma molti denunciano la vacanza per il suo romanticismo artificiale e forzato. Allora, come torniamo a qualcosa di genuino?
Inizieremo tornando alla natura e rivelando i suoi rossi più rossi. Non c'è niente di falso in questi colori, che ci circondano tutto l'anno, non solo a San Valentino.
Piume rosse
Il cardinale settentrionale maschio (Cardinalis cardinalis) sfoggia un piumaggio rosso vivo. Ed è tutto grazie alla sua dieta, secondo uno studio del 2016 sulla rivista Current Biology che ha trovato i geni responsabili delle piume degli uccelli rossi.
Gli uccelli dalle piume rosse ottengono la loro colorazione unica da una dieta di alcuni semi, foglie e frutti che contengono pigmenti gialli organici, noti come carotenoidi. Una volta che mangiano questi pigmenti gialli, un enzima negli uccelli catalizza una reazione che li converte in chetocarotenoidi rossi, cioè pigmenti rossi.
Gli uccelli rossi e gialli hanno questo enzima nei loro occhi, che li aiuta a vedere il colore. Ma negli uccelli rossi, questo enzima è attivo anche nella loro pelle, piume e fegato, hanno scoperto i ricercatori.
Sangue
La proteina emoglobina conferisce al sangue il suo colore rosso. Questa proteina è composta da subunità chiamate emes, che possono legare molecole di ferro che, a loro volta, possono legare l'ossigeno, secondo l'Università della California, Santa Barbara (UCSB).
Il sangue diventa rosso quando il ferro e l'ossigeno si legano. "Ancora più specificamente, sembra rosso a causa di come i legami chimici tra il ferro e l'ossigeno riflettono la luce", ha scritto UCSB.
Fai un respiro profondo questo San Valentino: quel respiro ossigenerà il tuo sangue, che poi trasporterà quell'ossigeno a tutti i tuoi organi.
Cinabro
Il cinabro, noto anche come vermiglio o solfuro di mercurio (HgS), è un minerale naturalmente rosso che contiene mercurio. (Un minerale è un solido naturale che contiene un metallo o minerale estraibile.)
I pittori paleolitici usavano il cinabro per decorare le grotte in Spagna e Francia circa 30.000 anni fa, secondo la Royal Society of Chemistry.
Insetto cocciniglia
La cocciniglia (Dactylopius coccus) - un insetto trovato negli Stati Uniti sudoccidentali e in Sud America - è usato come colorante rosso in tutti i tipi di alimenti.
"Ogni volta che vedi un elenco di ingredienti che include carminio, estratto di cocciniglia o rosso naturale 4, puoi essere certo che al suo interno c'è un piccolo insetto in polvere", riportato in precedenza.
In effetti, Starbucks in precedenza utilizzava la cocciniglia per arrossare il suo Strawberries & Crème Frappuccino, Strawberry Banana Smoothie e alcuni dei suoi dessert. Ma la società ha smesso di usare l'insetto dopo una protesta di vegetariani e vegani nel 2012, secondo CNN Money.
Fiori
Non sono solo le rose a essere rosse. Anche papaveri, petunie e zinnie lo sono. Questi fiori prendono la loro tonalità rossa da pigmenti noti come antociani.
Le piante rosse, viola o blu hanno concentrazioni più elevate di antociani rispetto alla clorofilla, precedentemente segnalate.
La clorofilla può assorbire la luce rossa e blu, ma non la luce verde, quindi appare verde. Al contrario, le antocianine possono assorbire la luce verde, ma non rossa, blu o viola. Quindi sembrano questi colori all'occhio umano.
Alimenti
Il rosso è sicuramente un colore popolare per gli alimenti. Per citarne alcuni, ci sono barbabietole, fragole, ravanelli, fagioli, mele, anguria, cipolle rosse, melograni e pomodori.
Ora che l'insetto cocciniglia sta cadendo in disgrazia come colorante alimentare, alcuni di questi alimenti stanno aumentando. Ad esempio, Starbucks ha affermato di aver pianificato di utilizzare il licopene, una tintura a base di pomodoro, per colorare le sue bevande, secondo NPR.
Aceri rossi
È risaputo che le foglie diventano gialle e arancioni in autunno e in inverno. Questi colori sono in realtà nelle foglie tutto l'anno, ma sono visibili solo quando gli alberi smettono di produrre clorofilla quando il clima diventa freddo.
Le foglie rosse, invece, sono un'altra storia. Il rosso proviene dall'antocianina, lo stesso pigmento che rende i fiori rossi. Gli alberi iniziano a produrre antociani in autunno, quando funge da antigelo per proteggere le foglie dal freddo. Ma come i suoi fratelli gialli e arancioni, queste foglie rosse alla fine cadono a terra.
È davvero un mistero il motivo per cui alcuni alberi, come gli aceri rossi, spendono così tanta energia producendo antociani nelle foglie che presto moriranno, come riportato in precedenza.
Maree rosse
Le maree rosse sono la rovina di qualsiasi bagnante, perché significa che i nuotatori non possono entrare in acqua in sicurezza.
Queste maree si verificano quando alcuni tipi di alghe hanno un boom demografico. Milioni di alghe possono cambiare il colore dell'acqua, spesso in un rosso ruggine.
La fioritura delle alghe può esaurire i nitrati e i fosfati nell'acqua, portando a uno squilibrio nei cicli dei nutrienti marini e negli animali da essi dipendenti, precedentemente segnalato. I fiori possono anche rilasciare tossine nell'acqua, influenzando la vita marina e i nuotatori.
Teste rosse
Tre varianti comuni nel gene MC1R danno alle rosse i loro caratteristici capelli rossi, precedentemente segnalati. Ma i capelli rossi sono recessivi, quindi un bambino deve ottenere queste varianti da entrambi i genitori per sfoggiare ciocche rosse.
Alcuni uomini di Neanderthal - il parente estinto più prossimo degli esseri umani moderni - avevano anche i capelli rossi. Ma la variante del gene che ha dato loro la tonalità rossa è diversa da quella che si trova nelle persone oggi, precedentemente segnalata.
Rocce rosse
Le montagne dello Zhangye National Geopark cinese (mostrato qui) sono drammaticamente rosse. Così sono le rocce rosse del Grand Canyon e le scogliere Vermilion dell'Arizona.
Queste rocce sono rosse a causa del ferro, che si lega ad altri elementi, come l'ossigeno, per formare minerali noti per la loro tonalità rossa e rugginosa, precedentemente segnalata.