Thomas Dalton
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Dopo settimane di ricerca della causa di una misteriosa epidemia di malattie polmonari legate allo svapo negli Stati Uniti, i funzionari sanitari ora affermano che i prodotti contenenti THC possono svolgere un ruolo importante in queste malattie..
Oggi (27 settembre), i funzionari dei Centers for Disease Control and Prevention (CDC) hanno pubblicato un nuovo rapporto sull'epidemia che mostra che più di tre quarti dei pazienti a livello nazionale hanno riferito di utilizzare prodotti per lo svapo contenenti THC, il principio attivo della marijuana.
Un secondo rapporto, incentrato sui pazienti dell'Illinois e del Wisconsin, ha rilevato allo stesso modo che la stragrande maggioranza delle persone ha riferito di utilizzare prodotti per lo svapo contenenti THC. In particolare, hanno riferito di utilizzare cartucce vaping che erano "preriempite" con THC, il che significa che le cartucce erano già riempite e confezionate prima che l'utente le ottenesse.
Inoltre, la maggior parte dei pazienti ha riferito di aver ottenuto i prodotti per lo svapo da fonti informali, come fuori strada o da amici o da un rivenditore.
Tuttavia, i funzionari hanno sottolineato di non sapere con certezza cosa stia causando l'epidemia, dicendo che non possono escludere i prodotti non contenenti THC come possibili rischi.
"L'epidemia [dati] indica attualmente una maggiore preoccupazione per i prodotti contenenti THC", ha detto la dottoressa Anne Schuchat, principale vicedirettore del CDC, in una conferenza stampa oggi (27 settembre). Ma "non sappiamo se l'unica sostanza rischiosa per il danno polmonare siano i prodotti contenenti THC".
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Finora, l'epidemia, che è stata identificata per la prima volta a luglio, ha ammalato più di 800 persone in 46 stati, secondo il CDC. Di questi, 12 persone sono morte per malattie legate allo svapo.
Molti di coloro che sono ammalati sono adolescenti o giovani adulti; circa il 62% dei casi riguarda giovani di età compresa tra i 18 ei 34 anni e il 16% degli individui ha meno di 18 anni.
I pazienti hanno riportato sintomi come mancanza di respiro, tosse e dolore al petto, e alcuni hanno riferito nausea, vomito, febbre e perdita di peso. La maggior parte delle malattie sono state gravi, con la stragrande maggioranza che ha richiesto il ricovero in ospedale e molte hanno richiesto cure nell'unità di terapia intensiva.
Per uno dei nuovi rapporti, pubblicato oggi nella rivista CDC Morbidity and Mortality Weekly Report (MMWR), i ricercatori hanno analizzato le informazioni di 514 pazienti negli Stati Uniti. Hanno scoperto che il 77% dei pazienti ha riferito di aver utilizzato prodotti per lo svapo contenenti THC o sia THC che nicotina in il mese prima dell'inizio dei sintomi. Solo una piccola parte dei pazienti, il 16%, ha riferito di utilizzare esclusivamente sigarette elettroniche contenenti nicotina.
Per il secondo rapporto, pubblicato anche oggi su MMWR, i funzionari sanitari statali dell'Illinois e del Wisconsin hanno condotto interviste dettagliate con 86 pazienti nei due stati. In quelle interviste, l'87% dei pazienti ha riferito di utilizzare prodotti per lo svapo contenenti THC e di questi, quasi tutti (96%) erano sotto forma di cartucce di svapo confezionate e preriempite.
Complessivamente, i pazienti hanno riferito di aver utilizzato 87 diverse marche di prodotti per sigarette elettroniche. Sebbene nessun singolo marchio sia stato segnalato da tutti i pazienti, due terzi (66%) dei pazienti ha riferito di utilizzare un marchio chiamato Dank Vapes, un "marchio" del mercato nero di prodotti per lo svapo. Dank Vapes non sembra essere una singola azienda, ma piuttosto un imballaggio di marca utilizzato dai venditori di prodotti di svapo non regolamentati, secondo Inverse.
I funzionari hanno anche sottolineato di non conoscere la sostanza esatta che causa queste malattie. Rapporti precedenti affermavano che una sostanza nota come vitamina E acetato, un olio derivato dalla vitamina E, era stata trovata in alcuni campioni di prodotto prelevati da pazienti. Inoltre, un'analisi commissionata da NBC News ha trovato un'altra sostanza, un pesticida chiamato myclobutanil, in 10 cartucce da svapo di THC ottenute da rivenditori non autorizzati. Questo pesticida può convertirsi in acido cianidrico chimico quando viene bruciato, ha riferito NBC News.
Mentre l'indagine sull'epidemia è in corso, il CDC raccomanda alle persone di considerare di astenersi dall'utilizzare prodotti per sigarette elettroniche, in particolare quelli che contengono THC.
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