Phillip Hopkins
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È probabile che le valanghe sottomarine seppelliscano frammenti di microplastica nelle profondità dell'oceano.
I ricercatori ritengono che in questo momento circa 10 milioni di libbre. (4,5 milioni di chilogrammi) di plastica si fanno strada nell'oceano ogni anno e questo numero potrebbe essere circa 10 volte superiore entro il 2025. Forse l'1% della plastica galleggia sulla superficie dell'oceano (la maggior parte di essa in "grandi macchie di immondizia" ), e il restante 99% finisce nel fondale oceanico, spesso nei canyon. Piccoli pezzi di plastica sono spuntati nella pancia degli animali nei luoghi più profondi della Terra. Ma i ricercatori non sanno come ci arrivi o esattamente dove finisce la maggior parte di essa, il che è importante, perché tutta quella plastica sta danneggiando la vita marina in modi che non sono ancora del tutto compresi. Ora, in un nuovo articolo, i ricercatori sostengono che i massicci movimenti di sedimenti sottomarini noti come "valanghe sottomarine" giocano un ruolo importante.
"Questo è in contrasto con ciò che abbiamo visto nei fiumi, dove le inondazioni eliminano le microplastiche; l'elevato carico di sedimenti in queste correnti oceaniche profonde fa sì che le fibre rimangano intrappolate sul fondo del mare, mentre i sedimenti si depositano dai flussi", l'autore dello studio Ian Kane , un ricercatore di scienze della terra e dell'ambiente presso l'Università di Manchester in Inghilterra, ha detto in una dichiarazione.
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Per comprendere gli enormi flussi di sedimenti, che possono attraversare "migliaia di chilometri", i ricercatori li hanno simulati in laboratorio in "vasche di flume" molto più piccole, dove la sabbia di quarzo veniva setacciata nell'acqua. Le fibre di poliestere si sono distribuite in modo più uniforme, probabilmente perché sono più facilmente intrappolate dalle particelle di sabbia. I pezzetti di microplastica non fibrosa dei sacchetti di plastica, ad esempio, tendevano a depositarsi fuori dal flusso nei punti bassi. L'effetto complessivo di questi flussi, hanno detto i ricercatori, sembra essere che gran parte della plastica finisce sepolta sotto la superficie del fondo marino, spesso appena oltre i bordi delle piattaforme continentali..
Gran parte di quella plastica finirà probabilmente nella catena alimentare, hanno detto i ricercatori, con le creature negli hotspot di microplastica che si nutrono dei rifiuti nei sedimenti e li trasmettono ai loro predatori, hanno scritto i ricercatori.
Il prossimo passo, hanno detto i ricercatori, sarà quello di andare in alcuni dei canyon identificati come probabili hotspot di microplastica da questo studio, specialmente quelli appena fuori dai bordi delle piattaforme continentali. Ciò consentirà loro di comprendere meglio come prevedere i movimenti sottomarini delle microplastiche oceaniche e capire come quelle plastiche potrebbero avere un impatto sulla vita su tutta la Terra..
Lo studio è stato pubblicato il 6 marzo sulla rivista Environmental Science and Technology.
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Pubblicato originariamente su .
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