Gyles Lewis
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In mezzo a previsioni meteorologiche incerte, SpaceX ha lanciato con successo due astronauti della NASA verso la Stazione Spaziale Internazionale oggi (30 maggio).
Gli astronauti Robert Behnken e Douglas Hurley sono diventati i primi astronauti statunitensi a entrare in orbita dal suolo americano dal 2011, quando il programma Space Shuttle è terminato e gli astronauti della NASA hanno iniziato a fare affidamento su viaggi in capsule Soyuz russe per raggiungere l'orbita. L'attuale missione, chiamata Demo-2, è l'ultimo passo per certificare il veicolo SpaceX Crew Dragon e il razzo Falcon 9 per un uso regolare da parte della NASA.
Behnken e Hurley si incontreranno con la Stazione Spaziale Internazionale (ISS) tra circa 24 ore, quando l'equipaggio Dragon attraccherà autonomamente. (È disponibile un'opzione manuale, se qualcosa va storto.) I due astronauti trascorreranno quindi una quantità di tempo indecisa a bordo della ISS, conducendo ulteriori test, prima di tornare sulla Terra.
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Lancio storico
Il lancio è avvenuto al Launch Complex 39A del Kennedy Space Center in Florida. La rampa di lancio, che ha ospitato alcuni dei decolli del programma Apollo e dei lanci dello Space Shuttle, è ora il sito del primo lancio degli astronauti della NASA a bordo di un veicolo spaziale sviluppato privatamente. Se il resto della missione Demo-2 va bene, il Crew Dragon sarà probabilmente certificato dal Commercial Crew Program della NASA per un uso continuato.
Il primo tentativo di lancio mercoledì 27 maggio è stato risolto con solo 17 minuti circa prima del decollo a causa del maltempo. Il tempo di sabato ha collaborato, consentendo un lancio di successo alle 15:22. EDT (1922 GMT).
La storia è stata fatta. "Oggi è stato solo un giorno fantastico", ha detto l'amministratore della NASA Jim Bridenstine dopo il successo del lancio sulla TV della NASA. "Tiro un sospiro di sollievo. Ma ti dirò anche che non festeggerò finché Bob e Doug non saranno a casa sani e salvi."
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Grande passo per SpaceX
Il successo del lancio di Crew Dragon è un passo storico per SpaceX, la compagnia di voli spaziali privati fondata da Elon Musk. SpaceX ha sviluppato la linea di veicoli spaziali Dragon dal 2004, con un volo inaugurale di successo di Dragon 1, una nave da carico senza equipaggio, nel 2010. La classe di veicoli Dragon 2 include Crew Dragon, che è attualmente certificato per rimanere in orbita fino a 110 giorni e un veicolo da carico, Cargo Dragon. Il lancio di Cargo Dragon è previsto per la prima volta ad ottobre.
Una missione Crew Dragon senza equipaggio è stata agganciata con successo alla ISS nel marzo 2019.
Se Crew Dragon si dimostra sicuro, potrebbe traghettare più degli astronauti. SpaceX ha firmato un accordo con la compagnia di turismo spaziale Space Adventures a febbraio per utilizzare il veicolo spaziale per lanciare in orbita i turisti spaziali già nel 2021. Il costo per ogni passeggero sarà di decine di milioni di dollari.
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