Yurii Mongol
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Stare nello spazio esterno può avere alcuni strani effetti sul corpo, tra cui l'attivazione di virus dell'herpes dormienti per risvegliarsi, secondo un recente studio di revisione.
La revisione ha rilevato che più della metà degli astronauti sulle missioni dello Space Shuttle o della Stazione Spaziale Internazionale (ISS) sperimentano una riattivazione dei virus dell'herpes, compresi quelli che causano la varicella e l'herpes orale. La riattivazione significa che un virus inizia a replicarsi di nuovo, ma non causa necessariamente sintomi.
(Una volta che una persona è stata infettata da un virus dell'herpes, rimane nel corpo per tutta la vita, per lo più in uno stato dormiente o inattivo. Il virus provoca sintomi solo quando è nel suo stato attivo.) [Going Viral: 6 New Findings Informazioni sui virus]
Fortunatamente, pochissimi astronauti hanno effettivamente sviluppato i sintomi della riattivazione del virus. Ma i ricercatori sono ancora preoccupati, in parte perché le probabilità che i virus dell'herpes diventino nuovamente attivi aumentano con il tempo che un astronauta trascorre nello spazio. Ciò significa che la riattivazione del virus può rappresentare una minaccia per la salute maggiore nelle missioni più lunghe, come una missione su Marte.
"In definitiva, le informazioni raccolte da questi studi spaziali daranno forma al modo in cui ci prepariamo e progettiamo missioni di classe di esplorazione, oltre la Luna e Marte, dove la riattivazione di virus latenti potrebbe comportare un aumento del rischio di" problemi medici, hanno scritto gli autori nel loro articolo, pubblicato il 7 febbraio sulla rivista Frontiers in Microbiology.
Inoltre, anche se gli astronauti stessi non hanno sintomi, possono comunque infettare gli altri.
Stress da volo spaziale
I virus dell'herpes appartengono a una famiglia di virus chiamati Herpesviridae, che includono i virus che causano l'herpes orale e genitale; i virus per la varicella e l'herpes zoster; e citomegalovirus e virus di Epstein-Barr. Tutti questi virus diventano dormienti dopo che una persona è stata inizialmente infettata, ma possono riattivarsi in seguito, in particolare durante i periodi di stress.
E il volo spaziale è un ambiente notoriamente stressante, che include l'esposizione a microgravità, radiazioni cosmiche e forze G estreme durante il decollo e l'atterraggio, ha detto in una dichiarazione l'autore senior dello studio Satish Mehta, del Johnson Space Center della NASA a Houston. Gli astronauti sperimentano anche fattori di stress più familiari, tra cui separazione sociale, reclusione e cambiamenti nei programmi del sonno, ha detto Mehta.
Questi stress sembrano avere un impatto sul sistema immunitario degli astronauti. I ricercatori hanno analizzato campioni di saliva, sangue e urina degli astronauti e hanno scoperto che durante il volo spaziale, c'è un aumento degli ormoni dello stress che sono noti per sopprimere il sistema immunitario.
"In linea con questo, troviamo che le cellule immunitarie degli astronauti - in particolare quelle che normalmente sopprimono ed eliminano i virus - diventano meno efficaci durante il volo spaziale e talvolta fino a 60 giorni dopo", ha detto Mehta.
Questo a sua volta fornisce una finestra per la riattivazione dei virus dell'herpes.
Su 89 astronauti che hanno volato su brevi voli dello space shuttle, il 53% ha mostrato la riattivazione dei virus dell'herpes nella saliva o nei campioni di urina, secondo lo studio. Il tasso era più alto - 61% - tra i 23 astronauti in missioni più lunghe della ISS.
Ma solo sei astronauti hanno manifestato sintomi dalla riattivazione del virus. Tuttavia, con missioni più lunghe, gli impatti sulla salute potrebbero essere più gravi e includere anche insufficienza d'organo e perdita della vista o dell'udito, hanno detto i ricercatori.
Trovare modi per prevenire la riattivazione del virus, come con i vaccini, è importante per garantire il successo delle missioni nello spazio profondo e prevenire la diffusione di questi virus a individui vulnerabili al ritorno degli astronauti sulla Terra, hanno detto i ricercatori. Tra i virus dell'herpes finora, i vaccini sono disponibili solo contro il virus varicella-zoster, che causa la varicella e l'herpes zoster.
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