Cause, sintomi e trattamento del disturbo d'ansia sociale

Essere a disagio in situazioni come un primo appuntamento o un colloquio di lavoro è abbastanza normale e succede a tutti. Ma quando quel nervosismo si intensifica in una sensazione di estremo disagio, paura o apprensione per le normali interazioni sociali, può portare a una diagnosi di disturbo d'ansia sociale.

Conosciuto anche come fobia sociale, il disturbo d'ansia sociale comporta ansia e disagio significativi per essere imbarazzati o guardati dall'alto in basso in situazioni sociali o di prestazione, secondo l'American Psychiatric Association (APA). Le situazioni tipiche che provocano ansia sociale sono l'uso di bagni pubblici, l'interazione con estranei e il parlare in pubblico.

L'ansia sociale può essere così debilitante da interferire con la capacità di una persona di svolgere le funzioni quotidiane, partecipare a riunioni sociali o persino lavorare, secondo l'Anxiety and Depression Association of America (ADAA).

Il disturbo viene spesso confuso con la timidezza, ma non tutte le persone che soffrono di timidezza hanno una fobia sociale. Secondo un sondaggio del 2011 condotto su oltre 10.000 adolescenti dal National Institute of Mental Health (NIMH) e pubblicato sulla rivista Pediatrics, solo la metà dei giovani identificata come timida, e di quel numero solo il 12% ha soddisfatto i criteri per l'ansia sociale.

Sintomi

Le persone che soffrono di disturbo d'ansia sociale sono molto apprensive nei contesti sociali, secondo il NIMH, più del caso occasionale di nervi che alcuni potrebbero sperimentare negli incontri quotidiani.

In generale, le persone con disturbo d'ansia sociale sono preoccupate di essere giudicate duramente da altre persone, anche se non è il caso, secondo NIMH. Si ha la sensazione che quando entrano in una stanza, tutti li stiano guardando. Di solito hanno paura di sembrare sciocchi e hanno un'intensa paura di mettersi in imbarazzo.

I sintomi possono essere fisici, come sudorazione, tremori, confusione, tensione muscolare o una frequenza cardiaca accelerata, secondo la Mayo Clinic. Arrossire o avere una faccia rossa è un'altra manifestazione fisica del disturbo. Chi ne soffre può sentirsi svenire o avere un forte mal di stomaco.

Alcuni dei sintomi possono manifestarsi settimane o mesi prima di un evento ed essere provocati semplicemente pensando a una situazione sociale imminente, secondo l'APA.

Le fobie sociali inibiscono gravemente la capacità di una persona di stringere e mantenere amicizie. Per farcela, molti eviteranno completamente le situazioni sociali o limiteranno gravemente le loro attività. Se partecipano a una riunione sociale, passeranno in secondo piano. Raramente parteciperanno agli eventi da soli e avranno bisogno di portare qualcuno che conoscono per sicurezza.

Cause

A differenza di altri disturbi d'ansia, non si sa molto su ciò che causa il disturbo d'ansia sociale. "Si ritiene che le cause del disturbo ricadano nel campo biologico o ambientale", ha detto Cheryl Carmin, psichiatra e direttore del programma di formazione in psicologia clinica presso l'Ohio State University Wexner Medical Center.

Potrebbe esserci una disregolazione dei neurotrasmettitori, in particolare la serotonina, correlata al disturbo d'ansia sociale, ha detto Carmin. "Tuttavia, i livelli di serotonina sono implicati in diversi disturbi d'ansia, quindi non è specifico per il disturbo d'ansia sociale".

Dei 15 milioni di adulti americani che hanno il disturbo, la maggior parte inizia a mostrare segni nell'infanzia o nella prima adolescenza, secondo l'ADAA. Più di un terzo delle persone con fobia sociale aspetta 10 anni o più per cercare aiuto.

Sebbene possa esserci una componente genetica, alcuni esperti ritengono che l'ansia sociale sia almeno in parte causata da fattori ambientali. Ad esempio, i bambini che testimoniano un genitore o un altro adulto che si trova a disagio in situazioni sociali possono credere che questo sia un comportamento tipico.

"Un genitore o una figura adulta significativa può dimostrare che è appropriato essere ansiosi nelle situazioni in cui verranno valutate le prestazioni", ha detto Carmin. "Ad esempio, un genitore che commenta di essere nervoso per una revisione delle prestazioni o che dice al proprio figlio di non essere ansioso prima del loro primo" mostra e racconta "potrebbe spingere il bambino a, in effetti, essere ansioso in quella situazione. anche del tutto possibile che un qualsiasi numero di questi fattori interagisca ".

I fattori scatenanti del disturbo d'ansia sociale in genere coinvolgono situazioni in cui la persona percepisce che può essere giudicata o fare qualcosa di potenzialmente imbarazzante. Alla persona non piace essere al centro dell'attenzione, quindi occasioni come compleanni, lauree o altri eventi della vita producono un alto livello di stress, secondo l'ADAA.

Alcuni malati potrebbero essere in grado di affrontare molte situazioni con facilità, ma temeranno eventi specifici come tenere un discorso o interagire con un venditore, ha osservato l'ADAA. Anche attività come parlare al telefono o parlare in un gruppo vengono evitate il più possibile da molti malati. Partecipare a feste, appuntamenti e altre attività in cui dovranno socializzare con gli altri di solito sono fuori discussione.

Secondo la pubblicazione Social Anxiety and Alcohol Abuse, pubblicata dal National Institute on Alcohol Abuse and Alcoholism, circa il 20% delle persone con disturbo d'ansia sociale abusa anche di droghe e / o alcol..

Poiché molti malati hanno difficoltà in contesti di gruppo, alcuni finiscono per consumare alcol o abusare di droghe da soli. D'altro canto, alcuni potrebbero consumare alcol o usare droghe per adattarsi, secondo la pubblicazione. Quando non è possibile evitare completamente le situazioni stressanti, le persone con disturbo d'ansia sociale riferiscono che l'uso di alcol è uno dei loro mezzi principali per far fronte, osserva la pubblicazione.

Opzioni di trattamento

La psicoterapia e i farmaci, separatamente o in combinazione, sono spesso trattamenti efficaci per le fobie sociali e l'ansia sociale, secondo NIMH.

Il più delle volte prescritti sono farmaci antidepressivi / ansiolitici chiamati inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina (SSRI), ha detto Carmin. "Sono stati usati anche inibitori della monoamino ossidasi, ma ci sono restrizioni dietetiche coinvolte nell'uso di questi farmaci che devono essere rigorosamente rispettati. Infine, alcuni individui con ansia da prestazione, come i musicisti, hanno avuto buoni risultati con i beta-bloccanti".

La terapia cognitivo comportamentale (CBT), che si concentra sul cambiamento del modo in cui una persona pensa, si comporta e reagisce alle situazioni, può ridurre la paura e l'ansia. "Questa forma di terapia aiuta le persone a capire meglio come i loro pensieri stanno influenzando la loro paura ed evitamento", ha detto Carmin. "Comprendendo come i loro pensieri e le loro convinzioni stanno contribuendo a mantenere la loro paura, possono iniziare a sfidare le loro percezioni errate".

Risorse addizionali:

• Scopri di più sui sintomi e le cause del disturbo d'ansia sociale, dalla Mayo Clinic.
• Dai un'occhiata agli strumenti per diagnosticare e trattare il disturbo d'ansia sociale negli adolescenti su TeenMentalHealth.org.
• Maggiori informazioni sul trattamento del disturbo d'ansia sociale, dalla Harvard Medical School.

Questo articolo è stato aggiornato il 12 aprile 2019 dal collaboratore Traci Pedersen.