Vlad Krasen
0 
2304
497
I macachi giapponesi, o "scimmie delle nevi", sono stati avvistati per decenni mentre facevano il bagno nelle sorgenti termali artificiali durante l'inverno. Ora, i ricercatori hanno scoperto esattamente perché le scimmie lo fanno.
I risultati non sono esattamente sconvolgenti: le scimmie hanno freddo.
Ma i ricercatori hanno anche scoperto che indulgere in un bagno termale può abbassare i livelli di stress biologico delle scimmie.
"Questo indica che, come negli esseri umani, la sorgente termale ha un effetto di riduzione dello stress nelle scimmie delle nevi", ha detto in una nota l'autore principale dello studio Rafaela Takeshita, dell'Università di Kyoto in Giappone. "Questa abitudine unica di fare il bagno nelle sorgenti calde da parte delle scimmie delle nevi illustra come la flessibilità comportamentale può aiutare a contrastare lo stress da clima freddo", ha detto Takeshita. [Galleria di immagini: scimmie dal naso camuso che starnutiscono]
Lo studio è stato pubblicato martedì (3 aprile) sulla rivista Primates.
Macachi giapponesi (Macaca fuscata) vivono l'estremo nord di qualsiasi specie di primate non umano nel mondo. Sono particolarmente adatti a vivere al freddo; crescono peli più spessi e più lunghi in inverno.
Ma nel 1963, una femmina di macaco giapponese che viveva nel Jigokudani Monkey Park a Nagano, in Giappone, fu vista fare il bagno in una sorgente termale all'aperto appartenente a un hotel vicino, e altre scimmie presto copiarono questo comportamento, hanno detto i ricercatori. Come puoi immaginare, un gruppo di scimmie che facevano il bagno in una sorgente termale destinata a trattenere le persone non era esattamente igienico, quindi la direzione del parco ha costruito una nuova sorgente termale solo per le scimmie. Nel 2003, circa un terzo dei macachi giapponesi che vivevano in questo parco faceva regolarmente il bagno nella primavera calda in inverno. Le scimmie che fanno il bagno sono ora una popolare attrazione turistica.
Le scimmie che facevano il bagno sembravano fare il bagno per stare al caldo, ma gli scienziati non avevano dati fisiologici per supportare questa ipotesi, hanno detto.
Nel nuovo studio, i ricercatori hanno raccolto i dati di 12 scimmie adulte nel parco delle scimmie di Jigokudani tra aprile e giugno e di nuovo da ottobre a dicembre. Hanno esaminato quanto tempo le scimmie trascorrevano nella sorgente termale e hanno anche analizzato campioni fecali per il "glucocorticoide fecale", un metabolita legato ai livelli di stress biologico nelle scimmie.
I ricercatori hanno scoperto che le scimmie delle nevi femmine usavano effettivamente la primavera calda più spesso in inverno che in primavera, specialmente durante le settimane più fredde.
Inoltre, durante i mesi invernali, le scimmie avevano livelli di glucocorticoidi fecali inferiori durante le settimane in cui facevano il bagno, rispetto alle settimane in cui non facevano il bagno..
I ricercatori hanno anche scoperto che le femmine dominanti trascorrevano la maggior parte del tempo a fare il bagno - un vantaggio del loro stato - ma erano anche coinvolte in conflitti più aggressivi, con conseguente maggiore consumo di energia e livelli di stress rispetto alle femmine di rango inferiore. Quindi le femmine dominanti hanno sperimentato un compromesso tra i costi del loro alto rango ei benefici della primavera calda, hanno detto i ricercatori.
I ricercatori hanno concluso che il bagno termale è una "tradizione opportunistica che fornisce benefici fisiologici alle scimmie".
I ricercatori ora vogliono studiare campioni di sangue o saliva delle scimmie per vedere se questi campioni mostrano altri cambiamenti a breve termine nei livelli di stress legati al bagno..
Articolo originale su .