Phillip Hopkins
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Gli squali possono finalmente tirare un sospiro di sollievo. La loro casa nel Parco Nazionale di Revillagigedo in Messico, la più grande area marina protetta del Nord America, è ora protetta nientemeno che dalla marina messicana, grazie in gran parte a un team di ricercatori dedicati.
Questo aggiornamento espansivo non è avvenuto dall'oggi al domani. Piuttosto, il duro lavoro dei ricercatori, che hanno trascorso anni a taggare e rintracciare gli squali, si è finalmente tradotto in politica politica, rendendo l'estensione del parco una realtà.
"Sono molto eccitato", ha detto in una dichiarazione pubblicata James Ketchum, che ha aiutato a taggare gli squali quando era uno studente laureato presso l'Università della California, Davis, ed è ora il direttore della conservazione di Palagíos Kakunjá, un'organizzazione non governativa per la conservazione marina di UC Davis. "Dimostra che tutti questi anni di lavoro sono stati utili per qualcosa". [In foto: la nuova riserva oceanica del Messico protegge la straordinaria biodiversità]
Il Parco Nazionale di Revillagigedo, noto anche come "Galapagos del Nord America", protegge più di 150.000 chilometri quadrati attorno all'arcipelago di Revillagigedo, quattro isole vulcaniche a circa 480 km a sud-ovest della penisola di Baja. Il Messico ha annunciato la creazione del parco lo scorso novembre, precedentemente segnalato, con lo scopo di proteggere squali, mante giganti, megattere, delfini, pesci e uccelli migratori.
"Era protetto a 10 km intorno a ogni isola", ha detto nella dichiarazione Mauricio Hoyos-Padilla, che ha preso parte alla ricerca sull'identificazione degli squali come studente di dottorato presso il Centro interdisciplinare per le scienze marine del Messico. "Ma grazie a tutte le informazioni che abbiamo raccolto sulla connettività tra tutte queste isole, siamo stati in grado di proteggere 40 miglia quadrate [100 km quadrati] intorno alle isole".
I ricercatori si sono resi conto che gli squali hanno bisogno di più di sole 6 miglia intorno a ciascuna isola dopo aver analizzato i dati di localizzazione degli squali acustici e satellitari dal 2009 al 2015. Hanno scoperto che gli squali utilizzavano ampie aree intorno a ciascuna isola, a volte fino a 100 miglia (160 km).
Dopo aver taggato gli squali martello smerlato, i ricercatori hanno dimostrato che 40 miglia nautiche intorno a ciascuna isola proteggono al meglio gli animali e il loro ecosistema.
Utilizzando questa ricerca, il primo progetto di parco è stato proposto nel 2014 alla Commissione messicana delle aree naturali protette. Questa proposta è stata persino inclusa nella documentazione ufficiale del sito come sito del patrimonio con l'Organizzazione delle Nazioni Unite per l'educazione, la scienza e la cultura (UNESCO). I ricercatori hanno successivamente presentato un progetto di parco ampliato, che alla fine si è trasformato nel nuovo parco nazionale, che è diventato ufficiale il 24 novembre 2017.
Dopo la creazione del Parco Nazionale di Revillagigedo, la marina messicana ha accettato di pattugliare l'area con barche e droni per garantire che il parco rimanga protetto, hanno osservato i ricercatori. Pew Charitable Trusts sta anche pianificando di aiutare a monitorare le isole via satellite.
Gli squali spesso subiscono un brutto colpo a Hollywood e nei media, ma sono predatori chiave che mantengono sani gli ecosistemi nell'oceano.
"Quando proteggi il predatore superiore altamente mobile, proteggi i pesci della barriera corallina e la fauna della barriera che sono meno mobili", ha detto Ketchum. "L'idea è che tu stia proteggendo tutto. Questo arcipelago è stato molto sfruttato. Il bisogno di protezione esiste da almeno 20 anni o più, e finalmente è arrivato".
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