Thomas Dalton
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Per la maggior parte delle società moderne, il cannibalismo è un atto di violenza impensabile ed è strettamente tabù. Recentemente, i ricercatori hanno studiato come la malattia mentale potrebbe, in casi molto rari ed estremi, portare una persona a infrangere quel grave divieto.
Gli scienziati hanno recentemente esaminato cinque studi di casi medici di pazienti maschi di età compresa tra 18 e 36 anni che avevano praticato cannibalismo patologico o cannibalismo a causa di malattie mentali. Tutti i pazienti erano residenti in una struttura psichiatrica a Villejuif, in Francia, per un periodo di 20 anni, hanno riferito i ricercatori in un nuovo studio.
Esaminando le storie dei pazienti ei dettagli delle loro diagnosi, gli scienziati speravano di scoprire modelli comportamentali che potessero spiegare cosa ha innescato gli atti cannibalistici. [Dieta zombi: 10 esempi di vita reale di esseri umani che mangiano esseri umani]
Le prove del cannibalismo negli esseri umani risalgono ai nostri parenti vissuti 900.000 anni fa; è stato documentato nei nostri cugini estinti, i Neanderthal, circa 100.000 anni fa, e l'atto è conservato nelle ossa dell'era glaciale risalenti a più di 17.000 anni fa. La pratica è persistita in alcune società umane, legata a rituali e pratiche sociali; è stato anche documentato in circostanze di grave fame - diversi incidenti sono stati segnalati nel 2013 nelle regioni povere della Corea del Nord.
Ma il cannibalismo patologico è estremamente raro e si pensa che si verifichi in due tipi di individui: quelli che soffrono di gravi malattie mentali psicotiche e quelli che sperimentano forme estreme di parafilia significativa - desideri sessuali gratificati da attività pericolose, secondo i ricercatori. I loro risultati sono stati riportati in uno studio pubblicato online il 3 giugno sul Journal of Forensic Science
Sulla base dei dati esistenti, gli autori dello studio hanno diviso i pazienti in due gruppi: quelli con schizofrenia grave e quelli che soffrono di disturbo di personalità mista "con caratteristiche sadiche e psicopatiche associate alla parafilia". Tutti i pazienti hanno avuto un'infanzia disfunzionale che li ha esposti ad abusi sessuali, violenza domestica o abbandono emotivo, secondo lo studio.
Fantasmato per "molti anni"
I due pazienti nel gruppo con disturbo misto di personalità non erano preoccupati per i tabù sociali; infatti, hanno ammesso che fantasie o piani cannibalistici "risalgono a molti anni fa", hanno scritto i ricercatori. Cosa li ha portati ad attaccare e mangiare le loro vittime? "I sentimenti di umiliazione sembrano essere il fattore scatenante, ed entrambi i pazienti hanno aggredito le loro vittime in un momento in cui hanno subito una perdita di autostima", hanno detto gli scienziati. Il cannibalismo è stato accompagnato anche da atti sessuali che coinvolgono le vittime.
In confronto, il cannibalismo nei tre pazienti che soffrivano di schizofrenia ha seguito un'esplosione di violenza improvvisa. Tutti questi pazienti hanno attaccato e mangiato parti del corpo dei loro genitori. I ricercatori hanno scoperto che c'era una storia di attrito emotivo e ostilità in queste relazioni genitore-figlio.
Gli autori hanno concluso che il gruppo della schizofrenia ha eseguito il cannibalismo come reazione estrema di autodifesa a una minaccia di distruzione, fisica o psicologica. Per i pazienti con disturbo misto di personalità, il cannibalismo ha aumentato la loro autostima e alleviato la tensione; "L'ego e il narcisismo sono la questione centrale, con il desiderio di superare le frustrazioni profonde attraverso un atto straordinario", secondo lo studio.
Poiché solo cinque casi sono stati esaminati per lo studio e tutti i soggetti erano maschi, i risultati non sono destinati ad essere ampiamente applicati ad altri casi di cannibalismo, hanno scritto i ricercatori.
Inoltre, ogni caso è clinicamente complesso e quindi richiede ulteriori analisi per districare la rete di fattori ambientali e individuali che possono portare ad atti cannibalistici.
"Sebbene la biografia, la diagnosi o la modalità relazionale di questi pazienti possano evidenziare le ragioni dietro il loro assalto, la natura dell'atto rimane un mistero", hanno riferito gli autori dello studio.
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