Gli scienziati hanno scoperto un misterioso segnale radio ripetuto dallo spazio profondo

Non guardare adesso, ma la Terra è bombardata da una luce misteriosa e invisibile. Tra la tipica serie di segnali radio e microonde emessi da stelle lontane, buchi neri e altri corpi celesti, esiste una marca di luce intergalattica che costantemente sconcerta le menti degli scienziati e i loro strumenti. Questi segnali sono noti come fast radio burst (FRB). Questi segnali radio ultraresistenti e ultra luminosi durano solo pochi millisecondi e si pensa che provengano da miliardi di anni luce di distanza, sebbene la loro fonte precisa sia sconosciuta. (Gli alieni non sono stati esclusi.)

Il mistero è in parte dovuto alla mancanza di dati; da quando gli astronomi hanno scoperto per la prima volta gli FRB nel 2007, ne sono stati osservati solo circa 60. Ora, quei numeri stanno crescendo rapidamente. Secondo due nuovi articoli pubblicati oggi (9 gennaio) sulla rivista Nature, gli scienziati che lavorano al radiotelescopio CHIME (Canadian Hydrogen Intensity Mapping Experiment) nelle colline della Columbia Britannica hanno rilevato 13 nuovi FRB in appena due mesi. Tra questi segnali appena catturati ci sono sette burst registrati a 400 megahertz - la frequenza FRB più bassa rilevata finora - e, solo per la seconda volta in assoluto, un FRB che ha lampeggiato ripetutamente, sei volte di seguito. [Le idee più estreme di Stephen Hawking sui buchi neri]

"Fino ad ora, era noto un solo FRB ripetitivo", ha detto in una dichiarazione Ingrid Stairs, un membro del team CHIME e astrofisica presso l'Università della British Columbia. "Con più ripetitori e più fonti disponibili per lo studio, potremmo essere in grado di capire questi enigmi cosmici: da dove vengono e cosa li causa".

Gli scienziati hanno alcune teorie su quelle origini. Studi precedenti hanno suggerito che gli FRB potrebbero essere i resti di supernove distanti o radiazioni emesse da buchi neri supermassicci. Avi Loeb, uno scienziato presso l'Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics che non è stato coinvolto nella scoperta, ha detto che non dovremmo escludere "origini artificiali", come gli impulsi di un veicolo spaziale alieno.

Questi segnali appena scoperti potrebbero aiutare gli scienziati ad avvicinarsi a una risposta. Per cominciare, l'esistenza di FRB ripetuti come quello catturato lo scorso anno potrebbe escludere alcune possibili origini. Questi segnali ripetuti hanno lampeggiato dallo stesso punto nel cielo (da una distanza stimata di 1,5 miliardi di anni luce) sei volte nel corso di diversi mesi. Secondo gli autori dello studio, questa ripetizione ritardata esclude "eventi catastrofici" come le supernove come probabile fonte delle esplosioni ripetute, poiché ci si aspetterebbe che le esplosioni di una stella che esplode avvengano solo una volta..

Inoltre, le nuove scoperte del team CHIME suggeriscono che gli FRB sono probabilmente molto più comuni di quanto la tecnologia attuale sia in grado di riflettere. Il fatto che sette dei nuovi burst registrati a 400 MHz (la frequenza più bassa che il telescopio CHIME è in grado di rilevare) suggerisce che è probabile che FRB con frequenze ancora più basse sfrecciano oltre il nostro pianeta tutto il tempo - semplicemente non siamo in grado di vederli ancora.

• 7 enormi idee sbagliate sugli alieni
• 50 favolose foto della nebulosa dello spazio profondo
• Supernova Photos: Great Images of Exploding Stars

Pubblicato originariamente su .