Peter Tucker
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Dopo un notevole sforzo cooperativo di un mese per salvare una giovane orca malata (Orcinus orca) di nome Scarlet, o J50, le autorità ora presumono che l'animale sia morto perché non è stata avvistata da più di due settimane, ha riferito King 5 News.
La morte di Scarlet significa che la sottopopolazione di orche assassine residenti nel sud in via di estinzione include ora solo 74 individui, rispetto ai 98 individui nel 1995, secondo la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA)..
Scarlet era una femmina di 3 anni che faceva parte del pod J, uno dei tre piccoli gruppi di orche (chiamate anche orche assassine) all'interno della sottopopolazione di orche assassine residenti nel sud. [In foto: i team di risposta cercano di salvare un'orca assassina affamata]
Il J pod include anche J35, o Tahlequah, una femmina il cui vitello è morto mezz'ora dopo la sua nascita, il 24 luglio. I biologi hanno osservato la madre in lutto portare in giro il suo vitello morto per centinaia di miglia e 17 giorni senza precedenti..
Dall'inizio di agosto, team di biologi e veterinari a Washington e in Canada hanno lavorato insieme per monitorare da vicino la salute di Scarlet. Quando le condizioni meteorologiche lo permettevano, le squadre hanno raccolto campioni di feci e alito da Scarlet e hanno somministrato antibiotici attraverso un dardo.
Come parte dello sforzo di salvataggio, i pescatori della Lummi Nation, una tribù di nativi americani nella parte occidentale di Washington, hanno tentato di nutrire il salmone fresco scarlatto consegnando il pesce vivo attraverso un tubo posto nell'acqua e puntato nella sua direzione generale. Non sono sicuri che Scarlet abbia mangiato la preda facile, ma anche se lo avesse fatto, la sua salute avrebbe continuato a peggiorare.
Il 12 settembre, la NOAA ha annunciato che stava formulando un piano per catturare Scarlet e portarla in cattività per la riabilitazione. Ma Scarlet è scomparso prima che la cattura potesse essere eseguita.
Il NOAA ha avviato un'intensa ricerca utilizzando risorse aeree, terrestri e marine con l'aiuto della Guardia Costiera degli Stati Uniti, del Centro per la ricerca sulle balene e della Rete di spiaggiamento dei mammiferi marini della costa occidentale, tra gli altri. Ma ora, dopo più di due settimane di ricerche approfondite, Scarlet non è stata trovata, ha riferito NOAA.
Gli esperti ora hanno poca scelta se non quella di presumere che la giovane orca sia morta. E poiché era diventata così magra e aveva pochissimo grasso, il suo corpo probabilmente affondò sul fondo del mare, Lynne Barre, una biologa della NOAA, ha detto a Kiro 7.
La morte di Scarlet ha ispirato nuovi sforzi per conservare questa popolazione di orche in declino. Il dottor Joe Gaydos, veterinario presso l'Università della California, Davis, Wildlife Health Center, che faceva parte della squadra di soccorso di Scarlet, sta ora compilando un database sanitario elettronico per i membri della famiglia di Scarlet, con la speranza che possa aiutare a diagnosticare malattie future , ha riferito King 5 News.
Le morti delle orche hanno anche rinvigorito le petizioni per rimuovere le dighe nel tentativo di rianimare le popolazioni di salmoni e reintegrare la principale fonte di cibo delle orche, ha riferito il Seattle Times. E alla fine della scorsa settimana, i negoziatori americani e canadesi hanno concordato di rinnovare il Trattato sul salmone del Pacifico, che disciplina la raccolta e la ricerca del salmone in tutta la regione del Pacifico nord-occidentale, ha riferito National Fisherman.
Diversi gruppi senza scopo di lucro della fauna selvatica e ambientalisti nell'area nord-occidentale di Washington hanno organizzato un servizio commemorativo che si è tenuto venerdì scorso (21 settembre) in onore sia di Scarlet che del vitello di Tahlequah. L'invito portava il messaggio: "Prima piangiamo, poi ci organizziamo".
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