RIP, pesce mano liscio. Eri strano e ora sei estinto.

Un pesce dall'aspetto insolito con occhi sporgenti, una pinna simile a un mohawk sulla testa e la capacità di camminare sul fondo del mare con le sue pinne pettorali e pelviche ha raggiunto un tragico traguardo. Il cosiddetto handfish liscio (Sympterichthys unipennis) è stato dichiarato estinto, il primo pesce marino moderno mai registrato a scomparire completamente, secondo l'Unione internazionale per la conservazione della natura (IUCN).

Solo 200 anni fa, il pesce spada liscio era così abbondante in Australia - dove si crogiolava nelle calde acque costiere della Tasmania - che è stato tra le prime specie di pesci ad essere scientificamente documentato Down Under. Nel 1802, il naturalista francese François Péron ha catturato il primo esemplare della strana creatura con una rete da immersione nella Tasmania sud-orientale, un'impresa che ha funzionato perché il pesce mano vive in acque poco profonde, ha detto la IUCN in una dichiarazione.

Ora, l'esemplare di Péron (che puoi vedere qui) è l'unico pesce liscio che gli scienziati hanno lasciato da studiare. Non è che i ricercatori non stiano cercando. Nonostante le estese indagini sottomarine lungo la costa australiana, il pesce mano liscio non è stato "avvistato per oltre 200 anni", il che significa che Péron è stato l'unico scienziato a raccoglierne uno, secondo uno studio del 2017 sulla rivista Biological Conservation.

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Con l'estinzione del pesce mano liscio, solo 13 altre specie di pesce mano rimangono in vita. Tutti i pesci vivono sul fondo del mare, dove usano pinne simili a mani per "camminare". Questi pesci sono ora così rari che gli ambientalisti hanno annunciato con gioia al mondo di aver trovato una popolazione precedentemente sconosciuta di pesce rosso (Thymichthys politus) composto da 20 a 40 persone nel 2018, precedentemente segnalato.

I pesci mano sono rana pescatrice, il che significa che sono parenti della rana pescatrice di acque profonde, la bestia dai denti che ha un bulbo luminoso che pende dalla sua testa, secondo Scientific American. Sebbene i pesci "che camminano" non sfoggiano una luce splendente, hanno un altro trucco interessante che stupisce gli scienziati: i loro bambini non hanno uno stadio larvale. Invece, il pesce mano partorisce sul fondo del mare a giovani completamente formati, secondo Fauna & Flora International (FFI), un'organizzazione di conservazione con sede nel Regno Unito.

Inoltre, i pesci mano sono homebodies; non hanno un grande habitat. In altre parole, se le loro aree sono disturbate, il handfish non ha nessun altro posto dove andare.

"Passano la maggior parte del loro tempo seduti sul fondo del mare, con un battito occasionale per alcuni metri se sono disturbati", ha detto a Scientific American Graham Edgar, un ecologo marino dell'Università della Tasmania. "Poiché mancano di uno stadio larvale, non sono in grado di disperdersi in nuove posizioni e, di conseguenza, le popolazioni di pesci a mano sono molto localizzate e vulnerabili alle minacce".

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Secondo la IUCN, i pesci mano sono minacciati dai soliti sospetti che mettono in pericolo la vita marina, compresa la pesca, l'inquinamento, la diffusione dell'invasiva stella marina del Pacifico settentrionale (Asterias amurensis) e distruzione dell'habitat. In particolare, una storica pesca di capesante che ha operato nella regione fino al 1967 ha portato alla morte di molti handfish, principalmente dragando l'habitat dei pesci e tramite catture accessorie (buttare via il pesce catturato involontariamente, che spesso porta alla morte di quei pesci), il Segnalato dall'IUCN.

L'Handfish Conservation Project ha segnato l'estinzione del pesce con un tweet il 19 marzo, dicendo: "@IUCNRedList ha aggiornato gli elenchi di tutti i #handfish (Famiglia Brachionichthyidae). Include il primo pesce ossuto marino mai elencato come #extinct (Smooth Handfish, Sympterichthys unipennis). "

@IUCNRedList ha aggiornato gli elenchi di tutti i #handfish (Famiglia Brachionichthyidae). Include il primo pesce ossuto marino mai elencato come #extinct (Smooth Handfish, Sympterichthys unipennis). https://t.co/iUH33SyBKJ#conservation #extinction (📷 Red handfish, J. Stuart-Smith) pic.twitter.com/iuGZMXTwQrMarzo 19, 2020

Nel frattempo, nessuno ha riferito di aver visto il pesce a mano di Ziebell correlato in più di un decennio, ha osservato l'Handfish Conservation Project. Ma c'è speranza per un'altra specie, il pesce rosso (nella foto sopra). Quella specie ha due popolazioni conosciute al largo della costa sud-orientale della Tasmania, e ora anche il giovane pesce rosso viene allevato in cattività in Tasmania, secondo The Wonder Weekly, una pubblicazione pubblicata dall'Università della Tasmania e dal governo della Tasmania.