Mietitore di morte, ritrovato cugino di T. rex, scoperto in Canada

I fossili di una scoperta di recente tirannosauro Rex cugino - un feroce dinosauro carnivoro con denti seghettati e una faccia mostruosa che gli scienziati chiamano "mietitore di morte", è stato scoperto in Alberta, Canada. 

A 79,5 milioni di anni, Thanatotheristes degrootorum è il più antico tirannosauro di nome conosciuto nel Nord America del Nord, una regione che include il Canada e la parte settentrionale degli Stati Uniti occidentali, hanno detto i ricercatori di un nuovo studio sulla scoperta. È anche la prima specie di tirannosauro precedentemente sconosciuta ad essere scoperta in Canada negli ultimi 50 anni. 

"Sarebbe stato sicuramente un animale piuttosto imponente, alto circa 2,4 metri [alto] ai fianchi", ha detto il ricercatore capo dello studio Jared Voris, uno studente di dottorato di paleontologia presso l'Università di Calgary in Alberta. .

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T. degrootorum visse durante il periodo Cretaceo, l'ultimo periodo dell'era dei dinosauri, che durò da circa 145 milioni a 65 milioni di anni fa. L'imponente bestia aveva un boccone di denti simili a coltelli da bistecca lunghi più di 2,7 pollici (7 centimetri). Dal muso alla coda, il dinosauro misurava circa 26 piedi (8 metri) di lunghezza, o circa la lunghezza di quattro materassi king-size allineati da un capo all'altro. 

I ricercatori hanno solo due teschi e mascelle parziali del nuovo tirannosauro (quindi non hanno potuto stimarne la massa, poiché gli arti posteriori sono necessari per quel calcolo), ma i fossili rinvenuti erano sufficienti per definire la creatura come una specie ritrovata, hanno disse.

Come altri tirannosauri, il "mietitore di morte" ("Thanatos" è il dio greco della morte e "theristes" in greco significa "mietitore", che è il modo in cui la squadra ha derivato Thanatotheristes), aveva strane protuberanze sul cranio che gli conferivano un aspetto mostruoso. Ma aveva anche una caratteristica unica: un insieme distinto di creste verticali che correvano dai suoi occhi lungo il muso superiore. 

"Queste creste non assomigliano a nulla che abbiamo mai visto prima in altre specie di tirannosauri", ha detto Voris. "Esattamente quello che fanno le creste, non ne siamo abbastanza sicuri."

Dinosauro sulla riva

Parti del cranio e delle mascelle del dinosauro sono state scoperte dalla coppia canadese John e Sandra De Groot di Hays, Alberta, che ha avvistato i resti del dinosauro nel 2010 sulla riva del fiume Bow, nel sud dell'Alberta. Un altro teschio è stato trovato nelle vicinanze, sempre nella Formazione Foremost dell'Alberta, un'unità rocciosa che contiene i resti di sorprendentemente poche specie di dinosauri. 

Gli unici altri dinosauri trovati in questa formazione rocciosa erano mangiatori di piante: il dinosauro con le corna e Triceratops parente Xenoceratops foremostensis e il pachicefalosauro (un tipo di dinosauro con un teschio simile a un elmo) Colepiocephale lambei, la co-ricercatrice Darla Zelenitsky, assistente professore di paleontologia presso l'Università di Calgary, ha detto .  

Dato che questi erbivori provengono dallo stesso strato roccioso di T. degrootorum, è una buona idea che fossero lo speciale del giorno nel menu dei carnivori, ha detto Zelenitsky. 

La famiglia De Groot parlò della scoperta al Royal Tyrrell Museum in Alberta, ma fu solo quando Voris esaminò le collezioni del museo che si rese conto che si trattava di una specie ritrovata. Dopo aver studiato i crani lunghi quasi 3 piedi (80 cm), Voris ei suoi colleghi lo hanno scoperto T. degrootorum era simile ad altri tirannosauri nel sud dell'Alberta e nel Montana, incluso Daspletosaurus, perché aveva un muso lungo e profondo.

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"Queste [caratteristiche] differiscono dai gruppi di tirannosauri in altre regioni: i parenti più leggeri, come Albertosaurus, che tendeva a vivere leggermente più a nord, nell'Alberta centro-meridionale, e forme più primitive con facce più corte, simili a bulldog degli Stati Uniti meridionali, [inclusi] New Mexico e Utah ", ha detto Zelenitsky.

Non è chiaro il motivo per cui questi tirannosauri avessero tipi di corpo e forme della testa così diversi, ma potrebbe essere dovuto a differenze nella dieta, cioè il tipo di prede che mangiavano e la loro strategia per cacciarli, ha detto Zelenitsky.. 

La nuova scoperta lo dimostra Daspletosaurus-come i tirannosauri si stavano diversificando nella parte settentrionale del Nord America occidentale circa 80 milioni di anni fa, ha detto Steve Brusatte, un paleontologo dell'Università di Edimburgo in Scozia, che non era coinvolto nello studio. Ma questi tirannosauri dal muso lungo e profondo sembravano rimanere nel loro collo dei boschi, ha detto.

"Questo sembra essere un tema più ampio: c'erano diversi sottogruppi di tirannosauri caratteristici di certi tempi e luoghi, e non si mescolavano tutti insieme", ha detto Brusatte . 

inoltre, T. degrootorum non era enorme come T. rex, vissuto circa 12 milioni di anni dopo, ma la sua scoperta mostra che i tirannosauri "non erano tutti ipercarnivori colossali come T. rex, ma c'erano molti sottogruppi che avevano i propri domini e i propri tipi di corpo unici e probabilmente stili di caccia durante l'ultimo periodo Cretaceo ", ha detto Brusatte.

Lo studio è stato pubblicato online il 23 gennaio sulla rivista Cretaceous Research. 

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