Thomas Dalton
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Nel marzo di quest'anno sono emersi strani rapporti: il vaso sintetico faceva sanguinare gli occhi alle persone. E quello che è iniziato come una manciata di persone che sono state colpite è cresciuto fino a oltre 250 persone negli Stati Uniti, con casi che continuano a comparire.
Subito dopo l'inizio dell'epidemia, il colpevole è stato identificato come marijuana sintetica contaminata da brodifacoum. Usato come veleno per topi, il brodifacoum può causare un grave assottigliamento del sangue, che porta a sanguinamento in più parti del corpo.
L'epidemia segna la prima volta che il farmaco è stato contaminato da questo veleno, il che ha reso la diagnosi e il trattamento dei pazienti colpiti particolarmente impegnativi, secondo un nuovo rapporto dei casi, pubblicato oggi (26 settembre) sul New England Journal of Medicine..
"Le persone sono venute con sanguinamento, [che] per i giovani senza traumi, è piuttosto insolito", ha detto l'autore principale, il dottor Amar Kelkar, un collega clinico in ematologia e oncologia presso l'Università della Florida College of Medicine, che ha trattato alcuni dei primi pazienti nell'epidemia in Illinois. [27 casi medici più strani]
Sebbene i casi siano molto insoliti, i medici stanno ora imparando come identificare e trattare meglio le persone che hanno usato i farmaci contaminati. Tuttavia, i trattamenti si sono rivelati impegnativi, con pazienti che richiedono una terapia di mesi e dosi massicce dell'antidoto, la vitamina K, afferma il rapporto..
Casi misteriosi
Kelkar era un medico di guardia presso il Saint Francis Medical Center di Peoria, Illinois, a fine marzo, quando un caso insolito si presentò al pronto soccorso. Un uomo relativamente giovane aveva sangue nelle urine e dolore ai fianchi. Le scansioni di immagini hanno mostrato risultati strani, tra cui un aumento del flusso sanguigno ai reni dell'uomo in uno schema che non è tipicamente visto, ha detto Kelkar.
"Le cose non sembravano coincidere sul motivo per cui sanguinavano", disse Kelkar .
Ma un test di laboratorio standard ha rivelato un indizio importante: un esame del sangue che misura il tempo necessario per la coagulazione del sangue era fuori scala. "[Il] marcatore era al massimo sulla scala", ha detto Kelkar.
Questo test utilizza un valore chiamato "rapporto normalizzato internazionale" o INR. Le persone sane hanno tipicamente un INR di 1,1 o inferiore; e le persone che assumono un anticoagulante warfarin possono avere un INR da 2 a 3, secondo la Mayo Clinic. Ma l'INR di questo paziente era 20, il valore massimo che il test poteva mostrare.
Il paziente si è rivelato uno dei primi casi legati allo scoppio del farmaco. Uno sforzo collaborativo dell'Illinois Poison Center, del Dipartimento della sanità pubblica dell'Illinois e dei medici di tutta l'area ha contribuito a collegare l'epidemia alla marijuana sintetica contaminata da veleno per topi..
Entro la fine di maggio, più di 160 casi collegati all'epidemia sono stati segnalati in Illinois e diverse dozzine di altri casi segnalati in altri stati, tra cui Florida, Indiana, Kentucky, Missouri, Pennsylvania, Virginia e Wisconsin, secondo i Centers for Disease Controllo e prevenzione. Altri casi sono stati segnalati durante l'estate e solo la scorsa settimana il Dipartimento dei servizi sanitari del Wisconsin ha segnalato 16 casi aggiuntivi legati all'epidemia. Otto morti sono state legate allo scoppio.
Veleno pericoloso
Il nuovo rapporto descrive in dettaglio i risultati di 34 pazienti che sono stati trattati presso il Saint Francis Medical Center. Kelkar ha affermato che il rapporto ha lo scopo di aiutare i medici a riconoscere e curare i pazienti che potrebbero essere colpiti dai farmaci a base di veleno per topi.
"Ci siamo resi conto che questo non è qualcosa che [i medici] vedono molto spesso", ha detto Kelkar. "Non volevamo che le persone dovessero continuamente reinventare la ruota" durante il trattamento di questi pazienti, ha detto.
Tutti i pazienti avevano recentemente usato marijuana sintetica, a volte chiamata K2 o spezia, con molti pazienti che hanno riferito di averne fatto uso il giorno prima di andare in ospedale.
Il sintomo più comune era il sangue nelle urine. Ma molti pazienti presentavano anche sanguinamento dalle gengive, dalla bocca o dal naso, sangue nelle feci o sintomi di vomito o tosse con sangue. Quando i pazienti sono stati testati per diversi fluidificanti del sangue diversi, tutti sono risultati positivi per brodifacoum.
Il brodifacoum appartiene a una classe di farmaci noti come "superwarfarin" perché sono molto più potenti del warfarin. I farmaci bloccano l'attività della vitamina K, necessaria all'organismo per la produzione di importanti proteine coinvolte nella coagulazione del sangue.
Per invertire gli effetti di blocco della vitamina K del warfarin o del brodifacoum, le persone devono assumere integratori di vitamina K. Ma la quantità di vitamina K richiesta per trattare l'avvelenamento da brodifacoum è molto più alta di quella necessaria durante la terapia con warfarin: per un tipico paziente con warfarin, i medici potrebbero prescrivere una singola dose da 5 a 10 milligrammi di vitamina K, ma i pazienti che hanno usato i farmaci contaminati necessario fino a 150 mg al giorno. Inoltre, i pazienti con avvelenamento da brodifacoum spesso necessitavano di cure per molti mesi.
"L'enorme volume di vitamina K necessario e il tempo necessario per ... eliminare [il brodifaco] completamente dal tuo sistema", è stato sorprendente, ha detto Kelkar.
Un altro ostacolo per i medici era l'alto costo della vitamina K: 15 mg del farmaco possono costare circa $ 170 di tasca propria, secondo un editoriale pubblicato insieme al rapporto. Tutto sommato, le dosi richieste per i pazienti nell'epidemia potrebbero costare da $ 24.000 a $ 34.000 al mese.
"Ottenere queste dosi davvero, davvero elevate di cui abbiamo bisogno per questi pazienti, almeno inizialmente, si è rivelato esorbitante", ha detto Kelkar.
Per aiutare ad affrontare l'epidemia e il costo del trattamento, l'ospedale ha creato un team multidisciplinare che ha gestito i pazienti, ha lavorato con le farmacie locali e le compagnie di assicurazione per affrontare i prezzi dei farmaci e ha organizzato le consegne di vitamina K nell'area. Alla fine, la società che produce l'integratore di vitamina K su prescrizione ha finito per donare 800.000 compresse per l'epidemia.
Rimangono delle domande
I funzionari ancora non sanno come la marijuana sintetica sia stata contaminata dal brodifacoum. Ma è possibile che molti brodifacoum siano stati aggiunti intenzionalmente, o con l'obiettivo di prolungare gli effetti della marijuana sintetica, o da qualcuno con un intento dannoso, afferma il rapporto..
Gli autori sperano che le forze dell'ordine continuino a indagare sulla causa della contaminazione "solo per aiutare a portare a termine" e portare le persone che lo hanno fatto alla giustizia, ha detto Kelkar.
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