Sfinge dalla testa di ariete abbandonata dal nonno di Tutankhamon trovata in Egitto

Una sfinge dalla testa di ariete scolpita nell'arenaria più di 3000 anni fa è stata ritrovata in Egitto.

Scavando presso l'antica cava di Gebel el-Silsila vicino ad Assuan, in Egitto, archeologi e lavoratori hanno portato alla luce la sfinge alta 3,5 metri da una profonda fossa di detriti di cava scaricati lì durante l'era romana. La sfinge era seduta in un antico laboratorio di intaglio, dove il team ha anche trovato centinaia di frammenti di pietra che contenevano geroglifici e una scultura di un cobra arrotolato che una volta incoronava la sfinge.

La presenza della statua nella cava è un mistero, ma potrebbe essere stato un ordine annullato, ha detto Maria Nilsson, archeologa dell'Università di Lund in Svezia e direttrice degli scavi di Gebel el-Silsila. Le prove suggeriscono che la sfinge sia stata scolpita intorno alla fine del regno del faraone Amenhotep III (nonno del re Tut), ha detto Nilsson. Quando il faraone morì, le sculture che aveva commissionato avrebbero potuto essere abbandonate. [Vedi le foto della Sfinge dalla testa di ariete a Gebel el-Silsila]

Sculture antiche

Il sito di Gebel el-Silsila si trova lungo le rive del Nilo. Il sito era una volta una cava, ma recenti scavi hanno rivelato che ospitava anche i lavoratori della cava e le loro famiglie. Nilsson e l'assistente del direttore del progetto John Ward hanno trovato una necropoli per uomini, donne e bambini in loco. Hanno anche trovato statue scolpite di funzionari benestanti e una tomba non saccheggiata piena di una zuppa acquosa di resti umani.

La sfinge appena dissotterrata è una criosfinge, o una sfinge con una testa di ariete. (Il termine completo per le sfingi con la testa di una persona più famose trovate in Egitto è "androsphinx.") La parte superiore della testa della sfinge spuntava dalle macerie che la coprivano sin dall'antichità, ha detto Ward. A partire dall'anno scorso, i lavoratori dello scavo hanno scavato tonnellate di macerie per rivelare l'intera statua fino alla sua base, o zoccolo.

Alla base della statua, il team di archeologia ha trovato il cobra scolpito rotto, noto come uraeus, che era un simbolo di regalità. Trovarono anche una "piccola sfinge", una piccola sfinge che un apprendista avrebbe potuto scolpire per esercitarsi. Intorno alle statue, ha detto Ward, c'erano minuscoli trucioli di ferro di scalpelli e trucioli di arenaria molto fini, lasciati dagli artigiani che intagliavano 3.370 anni fa.

Sfinge abbandonata

Vicino alla sfinge, il team ha trovato centinaia di frammenti di un "naos" o santuario crollato di Amenhotep III. Questo faraone, figlio di Thutmose IV, governò l'Egitto intorno al 1390 a.C. intorno al 1350 a.C., durante l'era del Nuovo Regno. Tra i resti della struttura è stato rinvenuto un grande frammento di pietra con testo scritto in ocra rossa risalente all'apertura della cava; gli epigrafi stanno lavorando per tradurlo, ha detto Ward.

La massiccia sfinge sarebbe stata scolpita da un blocco di arenaria del peso di 10 tonnellate (22.046 libbre), ha detto Ward. Sembra una versione incompiuta di sfingi trovata nel tempio Khonsu a Karnak, un sito di rovine non lontano da Luxor. Non vi è alcun motivo evidente per cui la sfinge sia stata abbandonata nella cava, ha detto Nilsson. Ha una sottile crepa lungo la parte anteriore, ma è improbabile che il danno sia abbastanza grave da rovinare una statua così grande, ha detto. È possibile che quando Amenhotep III morì e suo figlio salì al trono, i progetti di lavoro del vecchio faraone furono interrotti.

"Uno degli aspetti che stiamo considerando è se è stato lasciato o meno a causa del cambio di governo", ha detto Nilsson.

La scoperta è stata documentata da una troupe cinematografica del National Geographic ed è descritta nell'episodio 5 della serie "The Lost Treasures of Egypt". I filmati della scoperta verranno trasmessi anche nel programma "I segreti della Valle dei Re in Egitto", su Canale 4 nel Regno Unito a marzo.

Resta un'enorme quantità di lavoro per scavare le macerie della cava attorno alla nuova sfinge, ha detto Ward. Le macerie sono spesse quasi 3,5 m sopra lo strato che risale alla creazione della statua.

"Abbiamo un compito immenso davanti a noi per pulire tutto questo tonnellaggio di bottino di cava per rivelare tutto questo strato del Nuovo Regno", ha detto Ward.

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