Foto Cretaceo 'Graveyard' contiene un'istantanea dell'impatto dell'asteroide che uccide i dinosauri

Conservazione squisita

In un sito nel Nord Dakota, i ricercatori hanno scoperto una moltitudine di fossili di animali che morirono insieme circa 66 milioni di anni fa. Probabilmente furono sepolti da un'enorme ondata di fango, generata dall'impatto di un asteroide che segnò la fine del regno dei dinosauri.

Maggiori informazioni sulla "fossa della morte" del Cretaceo

Plasmato dall'impatto

Il sito, chiamato "Tanis" dagli scienziati, era disseminato di minuscole perle chiamate sferule, formate da goccioline di roccia fusa scagliate nell'atmosfera dopo che l'asteroide aveva colpito. Hanno piovuto a Tanis poco prima che il sito venisse sepolto da un'ondata di fango.

Vetro al centro

A Tanis, le sferule, chiamate anche tectiti, erano ricoperte di argilla ma avevano un nucleo di vetro.

Preso nelle branchie

I coautori dello studio Robert DePalma e Jan Smit fotografano sferule da impatto appena esposte nelle branchie dei pesci a Tanis.

Strati di roccia

Una sezione trasversale del deposito di Tanis mostra alcuni fossili animali e una stratigrafia stratificata da due impulsi di ondata.

Morte di massa

Gli animali che sono stati conservati a Tanis sono morti nello stesso momento "l'ultimo giorno del Cretaceo", ha detto l'autore principale dello studio Robert DePalma .

Spazzato via

Più carcasse di pesce (R) e tronchi di alberi sono stati lanciati insieme da una massiccia ondata di inondazioni, formando parte dello strato di morte di massa a Tanis.

Scrutare il passato

Il coautore dello studio David Burnham esamina un campione raccolto a Tanis.

Conserve di pesce

I pesci che si sono fossilizzati dopo essere stati sepolti 66 milioni di anni fa hanno mantenuto una forma 3D, dopo che i loro corpi si erano riempiti di fango.

Asfissiato poi sepolto

Le sferule sono state catturate nelle branchie di circa il 50 percento dei pesci d'acqua dolce che i ricercatori hanno esaminato a Tanis. Il pesce probabilmente ha aspirato le sferule che sono piovute sulla valle del fiume dopo l'impatto del lontano asteroide, prima della gigantesca ondata di fango che li ha seppelliti..

Fossile di mollusco marino

Un piccolo frammento di conchiglia fossilizzata a Tanis apparteneva a un'ammonite - un gruppo estinto di molluschi marini legati ai moderni polpi, seppie e calamari. Questo e altri fossili marini furono trascinati nella valle del fiume da un'enorme onda proveniente dal mare vicino.

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