Cause, complicazioni e trattamenti dell'obesità

L'obesità è una condizione in cui una persona ha un eccesso di grasso corporeo. Più che un semplice numero su una scala o le dimensioni del corpo di qualcuno, l'obesità può aumentare il rischio di malattie e problemi di salute di una persona, tra cui ipertensione, diabete e malattie cardiache. È un problema complesso e un'importante preoccupazione per la salute pubblica, sia negli Stati Uniti che nel mondo. 

Negli Stati Uniti, circa il 40% degli adulti (o 93,3 milioni di persone) è obeso, secondo i Centers for Disease Control and Prevention (CDC).

In tutto il mondo, i tassi di obesità sono in aumento: dal 1975, il tasso di obesità in tutto il mondo è quasi triplicato e ora ci sono più di 650 milioni di adulti obesi, secondo le stime dell'Organizzazione mondiale della sanità.

L'obesità viene solitamente definita utilizzando un rapporto tra altezza e peso chiamato indice di massa corporea (BMI), che spesso è correlato al livello di grasso corporeo di una persona. Secondo il CDC, un adulto con un BMI di 30 o superiore è considerato obeso. 

Tuttavia, alcuni medici e ricercatori suggeriscono che l'utilizzo del solo BMI potrebbe non essere il miglior strumento di screening per l'obesità e un approccio migliore potrebbe essere quello di prendere in considerazione la salute fisica, mentale e funzionale di una persona. (La salute funzionale si riferisce alla capacità di una persona di muoversi e svolgere le proprie attività quotidiane.)

Cause

A un livello fondamentale, l'obesità si verifica quando le persone mangiano e bevono regolarmente più calorie di quelle che consumano. Oltre al comportamento alimentare di una persona, una serie di fattori possono contribuire all'obesità, tra cui la mancanza di attività fisica, la mancanza di sonno, la genetica e l'uso di alcuni farmaci che possono causare aumento di peso o ritenzione idrica, come corticosteroidi, antidepressivi o alcuni farmaci per il sequestro.

Anche la cultura e le comodità moderne, in parte, contribuiscono all'obesità. Secondo la Mayo Clinic, i fattori ambientali che promuovono l'obesità includono: porzioni di cibo di grandi dimensioni, orari di lavoro impegnativi con poco tempo per uno stile di vita attivo, accesso limitato a cibi sani nei supermercati, facile accesso ai fast food e mancanza di luoghi sicuri per l'attività fisica.

L'obesità può anche essere collegata all'azienda che una persona mantiene: si è scoperto che si "diffonde" socialmente tra gli amici. Uno studio del 2011 pubblicato sull'American Journal of Public Health ha suggerito che la ragione di questa diffusione sociale fosse perché gli amici condividono ambienti simili e svolgono insieme attività che possono contribuire all'aumento di peso.

Alcune condizioni di salute possono anche portare ad un aumento di peso, tra cui:

• Ipotiroidismo, una ghiandola tiroidea ipoattiva che rallenta il metabolismo e provoca affaticamento e debolezza.
• PCOS, o sindrome dell'ovaio policistico, che colpisce fino al 10% delle donne in età fertile e può anche portare a peli corporei in eccesso e problemi riproduttivi.
• La sindrome di Cushing, che deriva da una sovrapproduzione dell'ormone cortisolo da parte delle ghiandole surrenali ed è caratterizzata da aumento di peso nella parte superiore del corpo, viso e collo.
• Sindrome di Prader-Willi, una rara condizione genetica in cui le persone non si sentono mai piene e quindi vogliono mangiare costantemente, secondo la Mayo Clinic.

complicazioni

Secondo il CDC, l'obesità aumenta il rischio di sviluppare una serie di problemi di salute potenzialmente gravi, tra cui:

• Malattia coronarica
• Ipertensione
• Ictus
• Diabete di tipo 2
• Alcuni tipi di cancro (seno, colon, endometriale, cistifellea, reni e fegato)
• Apnea notturna
• Colesterolo LDL alto, colesterolo HDL basso o livelli elevati di trigliceridi
• Calcoli biliari
• Osteoartrite
• Infertilità o periodi irregolari

Oltre alle sue conseguenze fisiche, l'obesità può anche avere un impatto emotivo: alcune persone con obesità sperimentano depressione, sentimenti di isolamento sociale, discriminazione e una qualità della vita generale inferiore, secondo la Mayo Clinic. 

L'obesità è una malattia?

Se l'obesità debba o meno essere considerata una "malattia" (o uno stato anormale) è oggetto di dibattito. Nel 2013, l'American Medical Association, il più grande gruppo di medici della nazione, ha votato per riconoscere l'obesità come una malattia.

La decisione aveva lo scopo di migliorare l'accesso al trattamento dimagrante, ridurre lo stigma dell'obesità e sottolineare il fatto che l'obesità non è sempre una questione di autocontrollo e forza di volontà. 

Ma altri sostengono che chiamare l'obesità una malattia automaticamente categorizza gran parte degli americani come "malati", mentre potrebbero non esserlo. Invece, i critici dicono che l'obesità dovrebbe essere considerata un fattore di rischio per molte malattie, ma non una malattia in sé e per sé.

Trattamento

Per raggiungere un peso sano e adottare abitudini alimentari più sane, le persone potrebbero aver bisogno di vedere diversi professionisti della salute, tra cui un dietista, un terapista comportamentale, un fisiologo dell'esercizio ed un esperto di obesità, secondo la Mayo Clinic. Lavorare con un team diversificato di esperti di salute può aiutare le persone a fare cambiamenti a lungo termine nelle loro abitudini alimentari e di esercizio e sviluppare strategie per affrontare eventuali problemi emotivi e comportamentali che possono portare ad aumento di peso e abitudini di vita malsane.  

Sebbene ci siano molte diete alla moda, tali cambiamenti dietetici a breve termine non sono il modo migliore per mantenere il peso fuori in modo permanente, afferma il CDC. Invece, le persone dovrebbero mirare a fare cambiamenti a lungo termine, come mangiare sano su base regolare e aumentare l'attività fisica quotidiana. Anche i cambiamenti di comportamento, come capire quali stress o situazioni possono contribuire a mangiare troppo e imparare a modificare questi comportamenti, sono importanti per raggiungere gli obiettivi di perdita di peso. 

Anche piccole quantità di perdita di peso, come il 5-10 percento del peso corporeo totale, possono avere benefici per la salute, afferma il CDC. Questi benefici includono miglioramenti della pressione sanguigna, dei livelli di colesterolo e degli zuccheri nel sangue. 

Secondo il CDC, ecco alcuni suggerimenti che possono aiutare le persone a perdere peso con successo:

• Tenere un diario alimentare quotidiano, che può rendere le persone più consapevoli di quali cibi mangiano, quando li mangiano e quanto ne consumano, oltre a identificare abitudini alimentari potenzialmente malsane, come mangiare quando sono stressati o non affamati. 
• Apporta piccole modifiche alle tue abitudini alimentari, come mangiare più lentamente, mettere la forchetta tra un morso e bere più acqua, il che può aiutare a ridurre il numero di calorie che le persone consumano.
• Individua modi per incorporare abitudini sane nella tua routine quotidiana, come fare una passeggiata all'ora di pranzo.
• Stabilisci obiettivi specifici ma realistici per la perdita di peso e l'esercizio fisico, come mangiare un'insalata a cena e camminare per 15 minuti la sera.

Una volta perso peso, un'attività fisica regolare (da 60 a 90 minuti di attività fisica di intensità moderata al giorno, quasi tutti i giorni della settimana) può aiutare a mantenere il peso ridotto, afferma il CDC.

Chirurgia e farmaci per la perdita di peso

Per le persone che sono ancora gravemente obese dopo aver tentato di perdere peso attraverso la dieta e l'esercizio fisico, altri trattamenti, come la chirurgia bariatrica, possono essere un'opzione. La chirurgia bariatrica - un'operazione per rimpicciolire lo stomaco - è raccomandata per le persone con un BMI di 40 o più, o se hanno un grave problema di salute correlato alla loro obesità e hanno un BMI di 35 o più.

Le persone con un BMI di 30 o più possono beneficiare di un bendaggio gastrico regolabile (un tipo di chirurgia bariatrica) se hanno anche almeno un grave problema di salute legato all'obesità.

Altre opzioni di trattamento per l'obesità includono alcuni farmaci da prescrizione e da banco che frenano l'appetito, come orlistat e lorcaserin, ma possono causare effetti collaterali, come crampi, diarrea, mal di testa, vertigini e nausea, secondo la Mayo Clinic. 

I farmaci per la perdita di peso dovrebbero essere usati insieme alla dieta e all'esercizio fisico per aiutare le persone a perdere peso e alcuni farmaci per la perdita di peso sono destinati solo per un uso a breve termine.

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Segnalazione aggiuntiva di Cari Nierenberg, collaboratore.