Yurii Mongol
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I nuovi pitoni ibridi scoperti nel sud della Florida potrebbero essere più forti e più adattabili al loro ambiente rispetto ai loro parenti non ibridi.
I pitoni curiosi sono, geneticamente parlando, per lo più pitoni birmani (Python bivittatus). Questi serpenti furono portati per la prima volta in Florida come animali domestici esotici e furono introdotti nella natura selvaggia dello stato negli anni '80. Da allora, i pitoni birmani sono aumentati di numero fino a decine di migliaia e hanno intrapreso la guerra contro i piccoli mammiferi.
Ma secondo un recente studio, pubblicato il 19 agosto sulla rivista Ecology and Evolution, alcuni di questi pitoni birmani portano tracce genetiche di un'altra specie distinta, rendendoli ibridi robusti..
Un gruppo di ricercatori ha scoperto gli ibridi analizzando il tessuto della coda da 426 pitoni birmani raccolti tra il 2001 e il 2012 nel sud della Florida, comprese le Everglades. Gli scienziati hanno scoperto che 13 dei serpenti avevano firme genetiche del pitone indiano (Python molurus) nel loro DNA mitocondriale, che viene trasmesso da madre a figlio. [Foto: pitoni giganti invadono le Everglades]
Ma questo non significa che ci sia una nuova specie ibrida pericolosa che improvvisamente minaccia la Florida, secondo The Guardian. Piuttosto, i ricercatori pensano che l'incrocio sia avvenuto molto tempo fa, prima che i pitoni iniziassero a moltiplicarsi ed espandersi in Florida.
Una combinazione di geni robusti di entrambe le specie di serpenti potrebbe creare pitoni con "vigore ibrido" che sono in grado di vivere in una vasta gamma di ambienti e si adattano meglio ai cambiamenti climatici, secondo lo studio. I pitoni indiani vivono tipicamente in aree più alte e più secche, secondo The Guardian, mentre i pitoni birmani amano l'acqua, preferendo dimorare nelle foreste fluviali e nelle praterie allagate.
"Nel complesso, il fatto più preoccupante è che la popolazione di pitoni birmani è grande e probabilmente in crescita, e che è dannosa per le popolazioni animali native", ha detto a ABC News l'autore principale dello studio Margaret Hunter, un genetista ricercatore presso l'US Geological Survey..
Entrambi i serpenti sono specie invasive nello stato.
I pitoni birmani sono originari del sud-est asiatico e possono crescere fino a superare i 23 piedi (7 metri) e pesare fino a 200 libbre. (91 chilogrammi), secondo National Geographic. Questi serpenti sono "il grande serpente preferito dai proprietari di rettili", ha detto il National Geographic.
I pitoni indiani sono più piccoli e più veloci dei pitoni birmani, ha riferito The Guardian. Sono originari dell'India, dello Sri Lanka, del Pakistan e del Nepal, secondo lo zoo del Maryland.
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