Rudolf Cole
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Un nuovo studio ha scoperto che tra i Neanderthal e gli antenati degli esseri umani moderni in Europa e in Asia sono avvenuti molti più rapporti sessuali di quanto pensassero gli scienziati..
Gli scienziati inizialmente pensavano che l'incrocio tra i due gruppi fosse più isolato in un luogo e in un tempo particolari, in particolare quando si sono incontrati nell'Eurasia occidentale poco dopo che gli esseri umani moderni hanno lasciato l'Africa. Questa idea è nata dal fatto che i genomi degli esseri umani moderni al di fuori dell'Africa sono solo circa il 2% di Neanderthal, in media.
Ricerche successive, tuttavia, hanno scoperto che l'ascendenza di Neanderthal è dal 12 al 20 percento più alta nei moderni asiatici orientali rispetto agli europei moderni. [In Images: The First Bone from a Neanderthal-Denisovan Hybrid]
"Ci sono state molte discussioni sul motivo per cui gli asiatici orientali sembrano avere un po 'più di discendenza di Neanderthal rispetto agli europei", ha detto l'autore senior dello studio Joshua Schraiber, genetista della popolazione presso la Temple University di Filadelfia. "Ci sono state due idee in competizione. Una è che agli asiatici orientali capita di incrociarsi maggiormente con i Neanderthal. L'altra è che, delle molteplici popolazioni ancestrali di europei, una aveva pochissimi antenati di Neanderthal, diluendo il contributo [complessivo] di Neanderthal."
Per far luce su questa questione dell'incrocio, gli scienziati hanno sviluppato simulazioni al computer che hanno modellato il modo in cui il DNA sarebbe stato condiviso durante una serie di incontri tra esseri umani moderni e uomini di Neanderthal. Quindi, hanno esaminato quali modelli si adattano meglio ai moderni database genetici umani.
I ricercatori hanno suggerito che i modelli di ereditarietà del DNA di Neanderthal visti negli esseri umani moderni siano spiegati al meglio non da uno, ma da molteplici episodi indipendenti di incrocio tra l'uomo di Neanderthal e l'uomo moderno, prima di tutto in Medio Oriente, ma anche in seguito sia in Europa che in Asia orientale. . L'effetto diluitivo probabilmente ha anche giocato un ruolo nel motivo per cui ci sono meno antenati di Neanderthal negli europei moderni che nei moderni asiatici orientali, ha detto Schraiber. In altre parole, potrebbero essersi verificati sia episodi di incroci multipli che effetti diluitivi, contrariamente a quanto si pensava in precedenza.
Questo scenario di molteplici episodi di incrocio tra uomini moderni e uomini di Neanderthal si adatta alla visione emergente che vari lignaggi umani hanno interazioni complesse e frequenti. Ad esempio, un recente lavoro ha scoperto che il misterioso lignaggio umano noto come Denisovans apparentemente ha contribuito al pool genetico umano moderno almeno due volte, lasciando dietro di sé due distinte componenti genetiche: una principalmente nelle popolazioni aborigene papuane e australiane, l'altra principalmente nelle popolazioni dell'Asia orientale..
Sono necessarie ulteriori ricerche per spiegare perché parte del DNA di Neanderthal è stato conservato nel genoma umano e alcuni sono stati eliminati, hanno notato gli scienziati. Ad esempio, il lavoro precedente ha suggerito che l'evoluzione ha eliminato una grande quantità di DNA di Neanderthal dai genomi umani moderni. Una teoria per questo è che il DNA di Neanderthal fosse di meno beneficio per gli esseri umani moderni poiché i loro ambienti cambiavano nel tempo. Un'altra teoria postula che le mutazioni dannose fossero più comuni nei Neanderthal a causa della consanguineità, ha detto Schraiber.
Gli scienziati hanno dettagliato le loro scoperte online il 26 novembre sulla rivista Nature Ecology & Evolution.
- Nelle foto: sepolture di Neanderthal scoperte
- Denisovan Gallery: Tracing the Genetics of Human Ancestors
- Galleria di immagini: Our Closest Human Ancestor
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