Paul Sparks
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I ricercatori hanno risolto un mistero di quasi 500 anni sul germe che ha causato il cosiddetto cocoliztlioutbreak, un'epidemia che ha ucciso innumerevoli indigeni in Mesoamerica poco dopo l'arrivo degli spagnoli nel Nuovo Mondo.
La malattia non era il vaiolo, il morbillo o un'altra malattia del Vecchio Mondo; piuttosto, era probabile Salmonella avvelenamento, i ricercatori hanno concluso in un nuovo studio.
"Siamo riusciti a recuperare le informazioni su un'infezione microbica che circolava in questa popolazione", il ricercatore co-responsabile dello studio Alexander Herbig, uno scienziato del Dipartimento di Archeogenetica del Max Planck Institute for the Science of Human History (MPI-SHH) , in Germania, ha detto in un comunicato. [27 malattie infettive devastanti]
L'epidemia di cocoliztli del 1545-1550 fu immensa, causando vittime in vaste aree del Messico e del Guatemala, inclusa la città mixteca di Teposcolula-Yucundaa, situata a Oaxaca, in Messico. Quando l'epidemia finì, i Mixtechi spostarono la loro città dalla cima di una montagna in una valle accanto, il che significa che il loro cimitero - pieno dei corpi di coloro che morirono per l'epidemia - rimase intatto per centinaia di anni.
Questo cimitero era una miniera d'oro scientifica per i ricercatori che erano curiosi della causa dell'epidemia. Per indagare, il team di scienziati che ha scritto il nuovo studio ha scavato con cura i resti scheletrici di 29 persone sepolte nel cimitero di Teposcolula-Yucundaa, quindi ha utilizzato un programma di calcolo per identificare l'antico DNA batterico all'interno dei campioni.
Il programma ha identificato tracce del batterio Salmonella enterica in 10 dei campioni. Quindi, i ricercatori hanno utilizzato una tecnica di arricchimento del DNA per la ricostruzione S. enterica's intero genoma. Ciò ha aiutato i ricercatori a concludere che le 10 persone erano state infettate da una sottospecie di Salmonella conosciuto come S. paratyphi C, che causa la febbre enterica, una categoria di febbre che include il tifo.
Questa scoperta segna la prima volta che gli scienziati hanno trovato prove microbiche di un S. enterica infezione da antichi campioni del Nuovo Mondo, hanno detto i ricercatori.
La febbre enterica può causare febbre alta, disidratazione e problemi gastrointestinali ed è ancora oggi una delle principali minacce per la salute. Ci sono circa 21 milioni di casi di tifo e 222.000 decessi correlati al tifo in tutto il mondo ogni anno, secondo una stima del 2014 riportata dall'Organizzazione mondiale della sanità. Tuttavia, si sa poco sulla sua prevalenza nei tempi antichi, hanno notato i ricercatori.
Lo studio è stato pubblicato online il 15 gennaio sulla rivista Nature Ecology and Evolution.
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