Thomas Dalton
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Una razza aggressiva di granchio verde sta invadendo le acque del Maine.
I granchi (Carcinus maenas) minacciano le cozze blu, le vongole dal guscio molle e le praterie di eelgrass al largo della costa rocciosa dello stato. Anche i crostacei sono semplicemente cattivi: i ricercatori che lavorano con i granchi dicono che invece di nascondersi dalle minacce, le creature si precipitano in avanti, agitando le tenaglie.
"Ogni volta che andavo a prenderne uno, andavano a prenderlo invece", ha detto all'Associated Press Louis Logan, uno studente laureato presso l'Università del New England.
I granchi, che misurano circa 5 pollici (13 centimetri) di lunghezza, appartengono alla stessa specie che ha vissuto a lungo nelle acque del Maine. Ma negli ultimi anni, una popolazione geneticamente distinta di questa specie ha viaggiato verso sud dalla Nuova Scozia, in Canada, secondo una ricerca condotta da Markus Frederich, professore di scienze marine presso l'Università del New England. Questi granchi non nativi mangiano animali marini che sono importanti per l'economia del Maine, comprese cozze e vongole, e gli invasori sminuzzano l'habitat nativo di eelgrass mentre cacciano, secondo il Dipartimento delle risorse marine dello stato.
I granchi verdi probabilmente arrivarono in Nord America nel 1800 nelle acque di zavorra delle navi dall'Europa. Nell'ultimo decennio, la popolazione di granchi verdi del Maine è esplosa, un ciclo probabilmente legato all'aumento delle temperature oceaniche, secondo il dipartimento delle risorse marine. Un modello simile si è verificato durante un periodo caldo negli anni '50. [In Images: Amazing World of Deep Sea Yeti Crabs]
Il Dipartimento delle risorse marine sta tentando di fermare il danno incoraggiando i comuni a catturare e rimuovere i granchi e collaborando con il Corpo degli ingegneri dell'esercito degli Stati Uniti per installare recinzioni per granchi che terrebbero gli animali invasivi fuori da letti di molluschi particolarmente preziosi.
Nel frattempo, Frederich ei suoi colleghi stanno lavorando per capire perché i nuovi arrivati dalla Nuova Scozia sono così molto più aggressivi dei granchi verdi che avevano precedentemente fatto nel Maine la loro casa. Gli scienziati stanno studiando come la temperatura dell'acqua e la salinità potrebbero alterare il comportamento dei granchi, secondo l'Università del New England, e persino mettere i granchi sui tapis roulant per testarne la resistenza e il metabolismo..
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