L'industria degli autotrasporti sta gradualmente abbracciando i veicoli autonomi

Che siano completamente autonomi o semplicemente tecnologicamente avanzati, i camion del futuro richiederanno ancora un po 'di supervisione umana, affermano gli esperti del settore. Education Images / UIG / Getty Images

Se hai visto il recente film degli X-Men "Logan", probabilmente ricorderai una scena sorprendente che mostrava camion robotici senza conducente che sfrecciavano lungo l'autostrada nel 2029.

Quella visione futuristica non è ancora arrivata e gli esperti dicono che ci sono sfide tecnologiche e normative significative che dovrebbero essere superate prima che i camion autonomi dominino le nostre autostrade. Ma già, i produttori di autocarri hanno fatto passi da gigante verso l'automazione di gran parte del lavoro che i conducenti di autocarri umani svolgono attualmente e questi progressi alla fine potrebbero portare a future flotte di grandi piattaforme che trasportano i loro carichi in sicurezza senza una persona al volante.

Nuova tecnologia in viaggio

Il produttore di veicoli Daimler ha testato un grande impianto sperimentale in Nevada nel 2015, ma la società non metterà in produzione tali veicoli autonomi (AV) a breve.

Un "super camion" automatizzato e senza conducente prodotto da Foton Motor Group viene esposto a una fiera di veicoli a Shanghai, in Cina, nel 2016. (Xinhua / Chen Fei / Getty Images)

"Un AV richiede ridondanze di sistema significative in caso di guasto di un componente, un aumento significativo del rilevamento per fornire una visione accurata a 360 gradi dell'ambiente - particolarmente impegnativo con un trailer - e un aumento significativo della potenza di calcolo e dell'intelligenza artificiale", dice Derek Rotz, direttore dell'ingegneria avanzata per Daimler Trucks North America, via e-mail. "In breve, vediamo significativi ostacoli allo sviluppo per essere autonomi, il che aggiunge costi e complessità al veicolo".

In un post sul blog aziendale del 2016 sul futuro dei camion autonomi, Scott Perry, chief technology and procurement officer per il gigante degli autotrasporti commerciali Ryder, ha scritto che "l'aumento delle norme sulla sicurezza stradale ha svolto un ruolo importante nel guidare i progressi nelle tecnologie dei veicoli a bordo".

In un'intervista, afferma che l'industria sta già equipaggiando i camion a guida umana con tecnologie come il cruise control adattivo, radar lungimiranti e sistemi di prevenzione delle collisioni e di avviso di deviazione dalla corsia, nel tentativo di rendere i camion più sicuri.

Minding the Gap

Un altro promettente progresso dell'automazione che potrebbe aiutare i conducenti di camion umani è la tecnologia del platooning, che consente ai camion di comunicare tra loro e di seguirsi a distanze abbastanza vicine da ridurre la resistenza dell'aria e aumentare l'efficienza del carburante.

"Il crollo della seguente distanza da 150 a 50 piedi (da 46 metri a 15 metri) migliorerebbe il risparmio di carburante del veicolo di testa del 4% e del veicolo trainante del 10%", afferma Perry. Se un'auto si frapponeva, la tecnologia di platooning dei camion si adatterebbe automaticamente e allungherebbe la loro distanza successiva, dice.

Le generazioni passate immaginavano un'ambientazione futuristica per l'industria degli autotrasporti, come in questa illustrazione del 1943 che pubblicizzava gli assi per la Timken-Detroit Axle Company, ma spesso raffiguravano conducenti umani. Museo della scienza e dell'industria, Chicago / Getty Images

Daimler ha recentemente iniziato a testare il platooning su autostrade selezionate in Oregon e Nevada. Il direttore dell'ingegneria avanzata dell'azienda sottolinea che Daimler intende la tecnologia per aumentare un essere umano al volante, piuttosto che sostituirlo. "Daimler Trucks North America ritiene che il conducente rimarrà indispensabile per il veicolo, poiché le sue responsabilità vanno oltre lo sterzo, l'accelerazione e la frenata", afferma Rotz. "Pertanto il sistema di platooning è sviluppato specificatamente pensando al conducente."

Ma senza sostituire totalmente i conducenti, automatizzare molte delle loro attività potrebbe semplificare il loro lavoro e aiutarli a lavorare più a lungo e in modo più sicuro. Ciò potrebbe aiutare l'industria degli autotrasporti a far fronte a una crescente carenza di conducenti che si prevede raggiungerà 175.000 a livello nazionale entro il 2024, secondo la pubblicazione commerciale Logistics Management, rispetto alla carenza di 48.000 conducenti del 2017.

Queste tecnologie potrebbero anche aprire la strada alla fine per camion che sono completamente autonomi. Oltre ad alleviare la carenza di conducenti, l'autonomia potrebbe anche aiutare a ridurre la congestione autostradale. Perry immagina camion senza conducente che comunichino tra loro e rallentino la loro velocità all'unisono mentre si avvicinano a una grande città, consentendo al traffico di continuare a scorrere senza intoppi. Oppure le flotte senza conducente potrebbero viaggiare a tarda notte, dice, quando non ci sono tanti pendolari in auto sulla strada.

Alimentato da batterie

Rendendo i viaggi su camion più efficienti, la tecnologia autonoma potrebbe anche estendere la gamma delle future generazioni di camion elettrici alimentati a batteria che contribuirebbero a ridurre le emissioni di carbonio.

In Svezia, il produttore di autocarri Einride ha sviluppato un prototipo di grande impianto elettrico senza conducente chiamato T-pod, un impianto di perforazione lungo 23 piedi (7 metri) che pesa 20 tonnellate (18,1 tonnellate metriche) a pieno carico, e è concepito come un'alternativa più pulita ai grandi impianti di perforazione a diesel convenzionali. Ciò che attira particolarmente l'attenzione del T-pod è che non solo manca il volante, i pedali e il parabrezza, ma non ha nemmeno una cabina in cui un essere umano possa guidare.

"Il T-pod sarà autonomo", afferma l'amministratore delegato di Einride Robert Falck, in una e-mail, "ma avrà un driver remoto in grado di subentrare in determinate situazioni in cui il sistema necessita di assistenza, come la costruzione, la salita e la dalle autostrade o da qualsiasi altra situazione imprevedibile.

Einride sta realizzando un programma pilota per un cliente senza nome alla fine del 2017 e ha fissato l'obiettivo di avere una rete per 200 T-pod attiva e funzionante entro il 2020, afferma Falck.

Ora è interessante La prima consegna di birra effettuata da un camion robotico è avvenuta a San Francisco nel 2016, secondo Forbes.