Mostruosi calabroni assassini hanno raggiunto gli Stati Uniti

Per la prima volta negli Stati Uniti sono stati avvistati enormi calabroni mortali, affettuosamente noti come "calabroni assassini", "calabroni infernali" e "calabroni assassini di yak"..

Questi calabroni giganti asiatici (Vespa mandarinia) sono le dimensioni del tuo pollice; hanno la testa e le strisce arancioni; e sono estremamente appuntiti nel back-end. I calabroni, che sono stati rilevati nello stato di Washington, preda delle api e sono noti per aver strappato la testa alle api mellifere a migliaia, secondo quanto riportato dal New York Times il 2 maggio. Enormi pungiglioni ricurvi e potente veleno rendono i calabroni straordinariamente pericolosi per l'uomo, e le loro punture sono responsabili di ben 50 morti in Giappone ogni anno, principalmente a causa di reazioni allergiche al veleno, secondo il Times.

V. mandarinia è originario delle foreste e delle montagne a bassa quota nell'Asia orientale e sudorientale, ma prove preoccupanti suggeriscono che il calabrone stia iniziando a fare progressi in Nord America. Ora gli entomologi stanno correndo contro il tempo per apprendere quanto siano diffusi gli invasori negli Stati Uniti e per isolare e distruggere le popolazioni invasive prima che i calabroni diventino così numerosi da stabilirsi definitivamente, secondo il Times..

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Il Dipartimento dell'Agricoltura dello Stato di Washington (WSDA) ha verificato due avvistamenti di calabroni giganti asiatici all'inizio di dicembre 2019, secondo quanto riportato da Insider della Washington State University (WSU) il 6 aprile. WSDA ha ricevuto altri due account che descrivono gli insetti invasivi, ma quelli rimangono non confermati. Nessuno sa come siano arrivati ​​i calabroni negli Stati Uniti, ma potrebbero essere stati introdotti come altri tipi di insetti invasivi: sono stati deliberatamente rilasciati o trasportati qui come clandestini invisibili in carichi internazionali, hanno detto i rappresentanti della WSU in una dichiarazione.

I calabroni sono grandi membri della famiglia delle vespe e i calabroni giganti asiatici sono i calabroni più grandi del mondo, secondo Animal Diversity Web (ADW), un database gestito dal Museo di Zoologia dell'Università del Michigan. Le regine possono crescere fino a 2 pollici (5 centimetri) di lunghezza, con un'apertura alare di oltre 3 pollici (8 cm), mentre le lavoratrici ei maschi sono un po 'più piccoli, con una lunghezza del corpo da circa 1 a 1,5 pollici (da 3,5 a 3,9 cm) ).

Solo le femmine della specie hanno pungiglioni, che possono misurare fino a 0,2 pollici (6 millimetri) di lunghezza; i pungiglioni possono essere usati ripetutamente; e forniscono una tossina che è "notevolmente velenosa", dice ADW. Il dolore della loro puntura è significativo, "come un chiodo caldo sulla gamba", disse al National Geographic nel 2002 Masato Ono, un entomologo dell'Università Tamagawa vicino a Tokyo..

Questi cosiddetti calabroni assassini hanno fatto notizia in tutto il mondo nel 2013, quando una serie di attacchi in Cina ha ferito centinaia di persone e ne ha uccise 28, principalmente nella provincia dello Shaanxi, come riportato in precedenza..

Tuttavia, non tutte le persone evitano i calabroni. In alcuni villaggi di montagna giapponesi, i calabroni sono considerati una prelibatezza quando vengono fritti, secondo la BBC.

Caccia, massacro, occupa

Le api domestiche europee hanno molto da temere da questo predatore mortale. V. mandarinia sono calabroni sociali, e sono le uniche specie di vespe conosciute a coordinare gli attacchi alle colonie di api, che eseguono con precisione mortale.

Gli attacchi agli alveari avvengono in tre fasi, afferma ADW. In primo luogo, i calabroni cacciano singole api da un alveare che è stato contrassegnato chimicamente da una delle loro sorelle. I calabroni fanno a pezzi le api, riportando i pezzi smembrati nel loro alveare e nutrendoli con le larve di calabrone.

La prossima è la fase di macellazione, quando dozzine di calabroni attaccano l'alveare e massacrano decine di migliaia di api.

"In poche ore, una colonia di api da miele forte, sana e popolosa di 30.000 a 50.000 lavoratori viene massacrata da un gruppo di 15-30 calabroni", secondo una scheda informativa della WSU.

Infine, i calabroni si spostano nell'alveare sconfitto. Masticano le larve e le pupe abbandonate delle api in una pasta per covata, che i calabroni nutrono anche ai loro piccoli. Durante questa fase, i calabroni sono particolarmente aggressivi e possono attaccare animali e umani che sono così sfortunati da vagare troppo vicino all'alveare occupato, dice WSU.

"Palline di api difensive calde"

API europee (Apis mellifera ligustica) sono impotenti contro gli attacchi dei calabroni giganti, ma le api giapponesi (Apis cerana japonica) hanno sviluppato una difesa unica contro i calabroni predatori. Formano "calde palle d'api difensive", sciamando singoli calabroni e facendo vibrare i muscoli del volo per generare calore. All'interno della palla, le temperature raggiungono i 116 gradi Fahrenheit (47 gradi Celsius), cuocendo a morte i calabroni intrappolati.

Le api da miele giapponesi sono le uniche specie di api con cellule cerebrali speciali che consentono loro di termoregolare collettivamente il calore sufficiente per uccidere i calabroni senza ferirsi, come riportato in precedenza.

I calabroni giganti dell'Asia hanno fatto le loro prime incursioni nel Nord America in Canada, con avvistamenti di tre V. mandarinia i calabroni sono stati segnalati sull'isola di Vancouver nella Columbia Britannica a metà agosto 2019, secondo il Ministero dell'agricoltura della Columbia britannica. L'agenzia ha emesso un avviso di parassiti per i calabroni invasivi nel settembre 2019, avvertendo che più calabroni potrebbero essere visti in primavera quando le regine emergono dal letargo e stabiliscono i loro nidi annuali.

La primavera è anche quando è probabile che i calabroni giganti asiatici diventino attivi nello Stato di Washington, hanno detto gli entomologi a WSU Insider.

Le condizioni nel Pacifico nord-occidentale sono perfette per i calabroni giganti asiatici, secondo una scheda informativa rilasciata dalla WSU. Se il calabrone gigante asiatico dovesse stabilirsi negli Stati Uniti, il suo impatto sulle popolazioni di api autoctone sarebbe "abbastanza grave da causare interruzioni significative", ha detto in un comunicato il professore associato della WSU Timothy Lawrence.

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