I testicoli maschili hanno un microbioma. Potrebbe influire sulla fertilità?

Un tempo si pensava che i testicoli degli uomini fossero privi di batteri, ma un nuovo piccolo studio dall'Italia suggerisce che i microrganismi possono vivere naturalmente in questa parte del sistema riproduttivo maschile.

Inoltre, i risultati suggeriscono che questo cosiddetto microbioma testicolare potrebbe essere diverso negli uomini con un tipo di infertilità chiamata azoospermia, che non hanno spermatozoi misurabili nel loro sperma, rispetto agli uomini fertili.

Tuttavia, i risultati sono molto preliminari e sono necessarie molte più ricerche per confermare se il microbioma testicolare influisce effettivamente sulla produzione di sperma, hanno detto i ricercatori. Ma se i risultati reggono, gli studi sul microbioma testicolare potrebbero un giorno portare allo sviluppo di nuove terapie per gli uomini con azoospermia, che attualmente hanno poche opzioni di trattamento, dicono gli esperti. [Cercando di concepire: 12 consigli per gli uomini]

"Questi risultati sono in realtà sorprendenti, perché quasi tutti i libri di testo di medicina menzionano che [i] testicoli umani ... è un microambiente microbiologicamente sterile", ha detto l'autore principale dello studio Massimo Alfano, scienziato senior presso l'Istituto di ricerca urologica presso l'IRCCS Ospedale San Raffaele di Milano . Ma con le nuove tecnologie, "per la prima volta in assoluto, siamo stati in grado di quantificare il DNA batterico" nei testicoli, ha detto Alfano .

"Se confermati e ampliati, questi risultati potrebbero supportare future ... terapie per l'infertilità del fattore maschile" come quelle basate sul ripristino di una corretta "nicchia testicolare", ha detto Alfano.

Lo studio è stato pubblicato il 30 maggio sulla rivista Human Reproduction.

Microbioma testicolare

Secondo la Cleveland Clinic, circa l'1% di tutti gli uomini e il 10-15% degli uomini con infertilità soffre di azoospermia. Le coppie in cui l'uomo ha azoospermia non possono rimanere incinte naturalmente, perché non c'è sperma nell'eiaculato dell'uomo, ha detto la dottoressa Sarah Vij, urologa della Cleveland Clinic che non è stata coinvolta nello studio..

"Questi sono gli uomini che vogliamo davvero essere in grado di aiutare di più", ha detto Vij, riferendosi agli uomini con azoospermia. "Alcuni di quegli uomini [con azoospermia] non hanno opzioni per avere un figlio biologico".

La forma più grave di azoospermia è "azoospermia non ostruttiva", il che significa che la condizione deriva da una scarsa produzione di sperma, piuttosto che da un blocco che impedisce allo sperma di entrare nello sperma. L'unica opzione di trattamento per l'azoospermia non ostruttiva è un intervento chirurgico che tenta di recuperare lo sperma dal tessuto testicolare, che non sempre ha successo, ha detto Vij .

Per il nuovo studio, i ricercatori hanno analizzato il tessuto testicolare di 10 uomini con azoospermia non ostruttiva, così come il tessuto testicolare di cinque uomini senza azoospermia che hanno prodotto quantità normali di sperma. Tra gli uomini con azoospermia, la metà ha avuto interventi chirurgici riusciti che hanno recuperato lo sperma, mentre la metà ha avuto interventi chirurgici non riusciti che non hanno recuperato nessuno sperma.

I ricercatori hanno scoperto che gli uomini senza azoospermia avevano piccole quantità di batteri nei loro testicoli e questi batteri appartenevano a quattro gruppi principali, chiamati Actinobacteria, Bacteroidetes, Firmicutes e Proteobacteria.

Gli uomini con azoospermia avevano più batteri in generale nei testicoli, ma il loro microbioma testicolare era meno diversificato: i ricercatori hanno trovato solo due gruppi di batteri - Actinobacteria e Firmicutes - in questi uomini. Inoltre, gli uomini che non hanno avuto lo sperma recuperato durante l'intervento chirurgico avevano ancora meno diversità nel loro microbioma, che era dominato principalmente da Actinobacteria.

Evitare la chirurgia?

"Applaudo decisamente quello che hanno fatto", ha detto Vij dello studio. "Penso che abbia un potenziale significato."

Attualmente, i medici non hanno un modo per prevedere quali uomini con azoospermia avranno successo nel recupero dello sperma dalla chirurgia, ha detto Vij. Ma le nuove scoperte sollevano la questione se il microbioma testicolare possa aiutare a prevedere il successo del recupero dello sperma. "Se il microbioma può permetterci di prevedere chi avrà successo, potremmo probabilmente risparmiare un intervento chirurgico agli uomini", ha detto..

Inoltre, se i risultati sono confermati, è possibile che il microbioma testicolare "possa aiutare a guidare le future terapie per gli uomini, per dare loro un'altra opzione" oltre alla chirurgia, ha detto Vij.

Tuttavia, anche se studi futuri confermeranno i risultati, sono necessari molti più passaggi prima che i risultati possano essere significativi per i pazienti. Ad esempio, l'attuale studio ha utilizzato biopsie testicolari per descrivere il microbioma, ma queste procedure sono invasive. "Dobbiamo trovare un modo per valutare il microbioma in modo non invasivo, per avere un significato" per i pazienti, ha detto Vij.

Ulteriori studi dovrebbero anche esaminare se la modifica del microbioma potrebbe avere un effetto sulla produzione di sperma, ha detto.

Nel 2016, le prime ricerche hanno anche suggerito che le tube di Falloppio e le ovaie delle donne potrebbero avere microbiomi.

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