Incontra il tuo interstizio, un 'organo' ritrovato

Con tutto ciò che si sa sull'anatomia umana, non ti aspetteresti che i medici scoprano una nuova parte del corpo in questo giorno ed età. Ma ora, i ricercatori dicono di aver fatto proprio questo: hanno trovato una rete di spazi pieni di liquido nei tessuti che non era stata vista prima.

Questi spazi pieni di liquido sono stati scoperti nei tessuti connettivi di tutto il corpo, anche sotto la superficie della pelle; rivestimento del tratto digestivo, dei polmoni e dei sistemi urinari; e muscoli circostanti, secondo un nuovo studio che dettaglia i risultati, pubblicato oggi (27 marzo) sulla rivista Scientific Reports.

In precedenza, i ricercatori avevano pensato che questi strati di tessuto fossero un denso "muro" di collagene, una forte proteina strutturale che si trova nel tessuto connettivo. Ma la nuova scoperta rivela che, piuttosto che un "muro", questo tessuto è più simile a un '"autostrada aperta e piena di liquido", ha detto l'autore dello studio co-senior, il dottor Neil Theise, professore di patologia presso la Langone School della New York University. di medicina. Il tessuto contiene spazi interconnessi pieni di liquido che sono supportati da un reticolo di spessi "fasci" di collagene, ha detto Theise. [11 parti del corpo coltivate in laboratorio]

I ricercatori hanno detto che questi spazi pieni di liquido sono stati persi per decenni perché non vengono visualizzati sulle diapositive microscopiche standard che i ricercatori usano per scrutare nel mondo cellulare. Quando gli scienziati preparano campioni di tessuto per questi vetrini, trattano i campioni con sostanze chimiche, li tagliano a fette sottili e li tingono per evidenziare le caratteristiche chiave. Ma questo processo di fissaggio drena il fluido e fa collassare i nuovi spazi pieni di liquido.

Invece di utilizzare tali diapositive, i ricercatori hanno scoperto questi spazi pieni di liquido utilizzando una nuova tecnica di imaging che consente loro di esaminare i tessuti viventi a livello microscopico.

I ricercatori chiamano questa rete di spazi pieni di liquido un organo: l'interstizio. Tuttavia, questa è una distinzione non ufficiale; Affinché una parte del corpo diventi ufficialmente un organo, dovrebbe svilupparsi un consenso intorno all'idea mentre più ricercatori la studiano, ha detto Theise. La presenza di questi spazi pieni di liquido dovrebbe essere confermata anche da altri gruppi, ha aggiunto.

Designazione ufficiale a parte, i risultati potrebbero avere implicazioni per una varietà di campi della medicina, inclusa la ricerca sul cancro, ha detto Theise. Ad esempio, i risultati sembrano spiegare perché i tumori del cancro che invadono questo strato di tessuto possono diffondersi ai linfonodi. Secondo i ricercatori, ciò si verifica perché questi spazi pieni di liquido sono una fonte di un fluido chiamato linfa e drenano nel sistema linfatico. (La linfa è un fluido che contiene globuli bianchi che combattono le infezioni.)

Un nuovo organo?

Il corpo umano è composto per circa il 60% da acqua. Circa due terzi di quell'acqua si trova all'interno delle cellule, ma l'altro terzo è all'esterno delle cellule ed è noto come fluido "interstiziale". Sebbene i ricercatori sapessero già che c'è del fluido tra le singole cellule, l'idea di un interstizio più grande e connesso - in cui ci sono spazi pieni di liquido all'interno dei tessuti - era stata descritta solo vagamente in letteratura, ha detto Theise. Il nuovo studio, ha detto, espande il concetto di interstizio mostrando questi spazi strutturati e pieni di liquido all'interno dei tessuti, ed è il primo a definire l'interstizio come un organo in sé e per sé.

Il nuovo lavoro si basa sull'uso di una tecnologia relativamente nuova chiamata "endomicroscopia laser confocale basata su sonda" o pCLE. Questo strumento combina un endoscopio con un laser e sensori che analizzano i modelli fluorescenti riflessi e offre ai ricercatori una visione microscopica dei tessuti viventi.

Nel 2015, due degli autori dello studio - il dottor David Carr-Locke e il dottor Petros Benias, entrambi al Mount Sinai-Beth Israel Medical Center a New York City - stavano usando questa tecnologia quando hanno visto qualcosa insolito durante l'esame del dotto biliare di un paziente per la diffusione del cancro. Secondo il rapporto, hanno individuato una serie di cavità interconnesse nello strato di tessuto che non corrispondevano a nessuna anatomia nota. Quando un patologo ha creato dei vetrini da questo tessuto, le cavità sono scomparse, un mistero che è stato successivamente scoperto essere una conseguenza del processo di creazione delle diapositive.

Nel nuovo studio, i ricercatori hanno utilizzato per la prima volta il pCLE su pazienti affetti da cancro che erano sottoposti a intervento chirurgico per rimuovere il pancreas e il dotto biliare. La tecnica di imaging ha infatti mostrato gli spazi pieni di liquido nel tessuto connettivo. Quando i campioni di tessuto sono stati rimossi dal corpo, sono stati rapidamente congelati, il che ha permesso agli spazi pieni di liquido di rimanere aperti in modo che i ricercatori potessero vederli al microscopio.

Successivamente, i ricercatori hanno visto questi stessi spazi pieni di liquido in altri campioni di tessuto connettivo prelevati da altre parti del corpo, in persone senza cancro, ha detto Theise. "Più fazzoletti ho visto, più mi sono reso conto che è ovunque", ha detto.

I ricercatori pensano che gli spazi pieni di liquido possano agire come ammortizzatori per proteggere i tessuti durante le funzioni quotidiane, hanno detto i ricercatori.

Theise ha notato che potrebbero essere già note molte informazioni su questo spazio pieno di fluido; è solo che i ricercatori "non sapevano cosa stavano guardando". In effetti, i ricercatori hanno in programma di condurre una revisione della letteratura scientifica "per tutte le cose che sappiamo su questa [parte del corpo] ma non sapevamo di saperlo", ha detto Theise.

Nuove domande

L'idea presentata nello studio sembra essere "un concetto completamente nuovo", ha detto il dottor Michael Nathanson, capo della sezione malattie digestive presso la Yale University School of Medicine, che non è stato coinvolto nello studio. "Dalle prove che hanno presentato è del tutto possibile che abbiano ragione", ha detto Nathanson .

In precedenza, i medici avevano una comprensione alquanto nebulosa dello spazio interstiziale, ha detto Nathanson. Sapevano che era uno spazio con del fluido trovato al di fuori delle cellule, ma nessuno aveva mai spiegato completamente cosa significava. Il nuovo studio "ha fatto un buon lavoro" nel cercare di definirlo, ha detto.

I risultati sono coerenti con ciò che Nathanson e colleghi hanno osservato in uno studio pubblicato nel 2011. A quel tempo, Nathanson e colleghi hanno osservato una rete di fibre scure, ma non sono stati in grado di capire esattamente cosa fosse. "Mi ha fatto piacere che hanno confermato la nostra impressione che questa rete esiste" e sono stati in grado di definirla, ha detto Nathanson.

La nuova scoperta "ci permette di porre tutti i tipi di domande che non sapevamo nemmeno di porre in anticipo", ha detto Nathanson. Ad esempio, quest'area potrebbe essere alterata dalla malattia o svolgere un ruolo nella guida della malattia, ha detto.

Nota del redattore: questo articolo è stato aggiornato alle 11:20 E.T. per includere i commenti del Dr. Michael Nathanson.

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