Incontra il parassita vampiro che si maschera da lingua vivente

Quando gli scienziati hanno recentemente passato ai raggi X la testa di un pesce, hanno trovato un raccapricciante clandestino: un crostaceo "vampiro" aveva divorato, poi sostituito, la lingua del suo ospite.

L'isopode simile a un insetto, chiamato anche morditore di lingua o pidocchio mangia-lingua, continua a succhiare i suoi pasti di sangue dalla lingua di un pesce fino a quando l'intera struttura appassisce. Quindi inizia il vero orrore, quando il parassita prende il posto dell'organo nella bocca del pesce ancora vivente.

La biologa Kory Evans, assistente professore presso il Dipartimento di BioScienze della Rice University di Houston, in Texas, ha scoperto il mordere la lingua durante la digitalizzazione dei raggi X degli scheletri di pesce. Ha condiviso le immagini della scoperta sorprendente e orribile su Twitter il 10 agosto: "Di solito i lunedì non sono così ricchi di eventi", ha scherzato Evans nel tweet.

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Ci sono circa 380 specie di isopodi mangiatori di lingua e la maggior parte prende di mira una specifica specie di pesci come ospite, secondo il Two Oceans Aquarium di Città del Capo, in Sud Africa. Questo tipo di isopode entra nel corpo di un pesce attraverso le branchie, si attacca alla lingua e inizia a nutrirsi, rilasciando un anticoagulante per mantenere il flusso sanguigno. Il parassita stringe saldamente la base della lingua con le sue sette paia di zampe, riducendo l'afflusso di sangue in modo che l'organo alla fine si atrofizzi e cada, secondo l'Australian Museum.

Da quel momento in poi, il corpo dell'isopode funge da lingua funzionale per il pesce, mentre il morso della lingua continua a nutrirsi del muco del pesce, secondo il Coral Reefs Blog della Rice University. Questa collaborazione tra un pesce e la sua lingua viva può continuare per anni; In molti casi, i pesci sono noti per sopravvivere ai loro parassiti che sostituiscono la lingua, ha detto all'American Association for the Advancement of Science Stefanie Kaiser, borsista presso il National Institute of Water and Atmospheric Research di Wellington, in Nuova Zelanda..

Evans ha incontrato il pesce e la sua macabra "lingua vivente" come parte di un'iniziativa di scansione per una famiglia di pesci della barriera corallina chiamati labri, ha detto. L'obiettivo del progetto è generare un database 3D a raggi X della morfologia scheletrica per questo gruppo di pesci, rendendolo disponibile ai ricercatori di tutto il mondo, ha detto Evans. Condivide spesso esempi delle scansioni su Twitter, sotto l'hashtag #backdatwrasseup.

Quella mattina, "stavo facendo qualcosa chiamato digitalizzazione", ha spiegato. "Confronto tra loro le forme del cranio di tutti questi pesci diversi, il che richiede il posizionamento di punti di riferimento - marcatori digitali - su diverse parti del corpo". In un particolare labro, un cale di aringhe (Odax cyanomelas) dalla Nuova Zelanda, Evans ha notato qualcosa di strano nella cavità orale.

"Sembrava che avesse una specie di insetto in bocca", ha detto Evans. "Allora ho pensato, aspetta un attimo; questo pesce è un erbivoro, mangia alghe. Così ho tirato su la scansione originale, ed ecco, era un pidocchio mangia-lingua."

I lunedì di solito non sono così ricchi di eventi. Ho trovato un isopode mangia-lingua (viola) in una delle nostre scansioni di wrasse questa mattina mentre lo digitalizzavo. Questi parassiti si attaccano alla lingua dei pesci e diventano effettivamente la nuova lingua ... orribile #backdatwrasseup pic.twitter.com/axlraUrh8WAugust 10, 2020

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Anche quando i wrasse non sono stati parassitati da questi orrori da mordere la lingua, sono ancora estremamente strani, ha detto Evans .

"Hanno una seconda serie di mascelle in gola, come nel film 'Alien'", ha detto. "I labri possono ingoiare una lumaca, e poi possono effettivamente generare abbastanza forza con la seconda serie di mascelle per schiacciare il guscio nella loro gola."

Alcuni labri chiamati pesci pappagallo hanno becchi rinforzati con rame che sono abbastanza resistenti da mordere i coralli. E il labro dalla mascella (Epibulus insidiator) può lanciare le mascelle in avanti fino al 65% della lunghezza della testa, per catturare la preda evasiva.

"È come se vedessi un Cheeto dall'altra parte della tua cucina, e ti tiri le mascelle mentre sei in piedi", ha detto Evans.